Северный олень или карибу – одно из наиболее известных тундровых животных. Именно эти представители семейства Оленевых позволили людям освоить труднодоступные районы Севера. Сейчас существуют как дикие, так и одомашненные северные олени.
Особую известность этим животным подарила слава неизменного спутника Санта-Клауса. В действительности северные олени не летают, зато ежегодно мигрируют на значительные дистанции, путешествуя по суше больше, чем какие-либо иные наземные животные.
Интересные факты о северных оленях
- Северные олени – единственные известные науке млекопитающие, способные видеть ультрафиолетовый свет. Эта особенность позволяет им легко обнаруживать полярных хищников, чья белая шерсть лучше всего видна в ультрафиолете.
- Вдыхая холодный воздух, северные олени нагревают его носом до того, как он попадёт в лёгкие.
- У северных оленей 4 желудка, каждый из которых выполняют свою пищеварительную функцию.
- У карибу рога есть как у самцов, так и у самок.
- Окраска меха у северного оленя зависит от места обитания животного. У особей, живущих в северных регионах, она более светлая, тогда как у карибу в южных районах она тёмная.
- Северные олени очень быстро бегают. Даже новорожденный оленёнок способен обогнать самого лучшего олимпийского спринтера.
- Красноносый северный олень Рудольф – самый известный в мире карибу. Именно он является верным спутником Санты. Впервые этот сказочный персонаж появился в книжке-раскраске в 1930 гг. Изначально его звали Реджинальд, и у него светились глаза, а не нос.
Происхождение названия и научное определение вида
Северные олени относятся к семейству Оленевых или Оленьих. Они являются близкими родственниками настоящих оленей, лосей и пуду. Научное название северного оленя – Rangifer Tarandus.
Изначально так называлось небольшое созвездие, расположенное между созвездиями Кассиопея и Верблюд. В переводе с латыни оно как раз и означает «Северный олень». Именно это название было выбрано Карлом Линнеем для обозначения рода северных оленей.
Название «северный олень» представляет адаптацию древнескандинавского слова «hreindyri», в котором «dyri» означает животное, а «hrein» – рогатое. В Северной Америке эти животные известны под названием «карибу», что дословно переводится как «северный олень». К числу иных, более редких наименований относятся калипу и тукту.
На американских просторах обычно северными оленями именуют одомашненных животных, а карибу – диких особей. В Европе такого разделения нет. В обеих случаях используется первое название.
Приручение северных оленей и охота на них играют важную роль в культуре многих северных народов, обитающих на просторах Арктики. В финской Лапландии этих животных уже давно используют в качестве природного транспорта.
Внешний вид северного оленя
Северный олень – один из крупнейших представителей семейства Оленьих. Длина тела у самца достигает 1,8-2,1 м, а высота – 1,1-1,4 м. Самки немного уступают по габаритам. Длина тела у них в пределах 1,6-1,9 м, а высота – 1-1,1 м.
Самка в среднем весит порядка 108 кг. Вес самца достигает 165 кг, что равняется почти половине веса тела медведя гризли. Отдельные особи могут весить до 317 кг.
Наиболее маленький северный олень встречается на Шпицбергене. Его рост всего 78 см. Домашние особи обычно меньше, чем дикие – примерно на 10-20% по длине тела и на 20-30% по весу.
Тело северного оленя полностью покрыто густым мехом, который обеспечивает надёжную защиту от холода в суровых условиях Арктики. Шерсть состоит из полых волосков, которые впитывают воздух, способствуя его согреванию.
За счёт этой особенности строения северные олени выживают в сильные холода. Также эти полые ворсинки обеспечивают прекрасную плавучесть. Поэтому несмотря на крупные габариты, карибу прекрасно плавают и могут при миграциях преодолевать реки.
Шерсть у северного оленя может быть окрашена в один из многих оттенков коричневого или светло-бежевого. На груди, животе, шее и участках над копытами у него имеются характерные белые пятна. Окраска тела зависит от времени года, а также может существенно отличаться у каждого отдельного карибу.
Особи из северных регионов чаще окрашены почти в белый цвет, что позволяет им сливаться со снегом. Такая окраска наиболее характерна для подвида карибу Пири.
Особи в южных регионах отличаются более тёмным цветом. Наиболее тёмная окраска шерсти характерна для таёжного лесного карибу, что позволяет ему маскироваться среди лесных зарослей.
Копыта у северного оленя широкие и раздвоенные, что позволяет животному легко перемещаться по различным поверхностям, включая болота и снег. На них располагаются по 4 пальца, которые адаптируются к временам года.
Зимой они твердеют, что позволяет животному легко перемещаться по снегу и льду. В тёплое время года копыта у северного оленя становятся мягче, за счёт чего ему легче плавать и перемещаться по заиленной местности.
Рога северного оленя
Рога играют важную роль в жизни карибу. С их помощью эти животные могут раскапывать густой снег и пробивать лёд в тундре, где они обитают. Самцы также используют рога для борьбы с соперниками в брачный период и для защиты от врагов.
Рога растут как у самцов, так и у самок. Но у самцов они обычно в 2 раза больше по размеру и достигают до 1,5 м. Их вес обычно не превышает 11-12 кг.
Массивные рога начинаются прямо у лба. У самцов они начинают расти в марте или апреле, тогда как у самок – в мае или июне. Рога северного оленя имеют бархатистую текстуру, которая проникает вглубь и сливается с остальной частью тела. Их высота может достигать 90 см.
Самцы сбрасывают рога после осеннего гона, который приходится на конец октября или ноябрь. Молодые особи сбрасывают рога в апреле-мае, тогда как самки – в мае-июне.
Разница между северным оленем и лосем
Оба этих животных относятся к семейству Оленьих и оба встречаются в арктической тундре, но имеют определённые отличия. Вес лося может достигать до 385 кг, тогда как северный олень весит гораздо меньше.
Также эти животные имеют отличия во внешнем виде. Например, у северных оленей более широкие копыта, позволяющие перемещаться по глубокому снегу.
Рога у лося более крупные и массивные и имеют совершенно иную структуру, чем у карибу. Кожные выросты под подбородком (т.н. «серьги») у северных оленей отсутствуют.
Разница между настоящим и северным оленем
Карибу отличаются от обыкновенных оленей телосложением, адаптированным к арктической среде обитания. В отличие от них настоящие олени встречаются в более мягком климате, включая все континенты, кроме Австралии и Антарктиды. Карибу обитают в полярных и арктических регионах, включая Европу, Азию и Северную Америку.
Рога у настоящих оленей обычно тонкие, костяные, и характерны только для самцов. У карибу рога широкие (больше, чем ширина тела) и растут у представителей обеих полов.
Поведение и образ жизни карибу
Северный олень может бегать со скоростью до 80 км/час. Они не только быстрые спринтеры, но и чемпионы по продолжительности миграции среди наземных животных.
Известно, что северные олени ежегодно преодолевают более 160 км. Мигрируют они в течение лета крупными стадами, в которых насчитываются десятки тысяч особей. Учёные полагают, что миграции позволяют северным оленям сбегать от назойливых комаров и оводов. Также эти животные постоянно перемещаются в поисках пищи.
Во время миграции карибу наиболее подвержены заражению паразитами. Поэтому наиболее слабые особи нередко погибают при летних перемещениях. С наступлением первых холодов стадо постепенно редеет. За это время оно может уменьшиться до десятка особей. Отчасти это связано с осенним гоном.
Стада северных оленей состоят из самцов и самок. Нередко между особями одного пола возникают столкновения. Весенние стада карибу насчитывают до 500 тысяч особей, тогда как осенние миграции по численности гораздо меньше.
Где обитают северные олени?
Карибу встречаются в полярном и арктическом климате. Большая часть северных оленей обитает в Северном полушарии. Стада этих животных были обнаружены в Европе, Азии и Северной Америке.
Карибу обитают в отдельных уголках Скандинавии, Монголии, Восточной Европы, Гренландии, России и некоторых частях Китая. Также они встречаются на просторах Северной Америки – от штата Мэн до Аляски включительно.
Подвиды северного оленя и места их обитания
Существует 6 подвидов карибу. К их числу относятся:
- северные олени Шпицбергена, которые встречаются только на этом норвежском архипелаге и представляют самый маленький подвид из всех существующих;
- финский таёжный карибу – наиболее редкий подвид, находящийся на грани исчезновения; встречается в Карелии и на юге Финляндии;
- таёжный или северный лесной карибу, который обитает в лесах Канады и США;
- тундровый карибу, к которому относится и карибу Гранта; встречается по всей территории Канады, включая Нунавут и Северо-Западные территории, изредка – в Гренландии;
- евразийский тундровый или горный северный олень, который встречается на западе Скандинавского полуострова; самые большие стада этого подвида обитают на просторах Норвегии;
- карибу Пиру – самый маленький подвид северного оленя, который обитает только на острове Нунавут в высоких арктических широтах и на Северо-Западных территориях Канады.
Северные олени могут жить в тундре или в тайге. Хвойные леса для них более предпочтительны, поскольку создают идеальные условия для ночлега и обеспечивают определённую защиту от погодных условий и хищников.
Чем питаются северные олени?
Карибу – травоядные животные, которые питаются исключительно растительностью. Листья ивы и карликовой берёзы, грибы, осока, пушица и любые иные наземные растения составляют основу рациона северных оленей. Не брезгуют они фруктами и ягодами, если такие встречаются на их пути.
Интересный факт! В качестве корма карибу используют 44 вида кустарничковых ив и берёз, 52 вида злаков и 94 вида осоки.
Зимой северные олени питаются преимущественно лишайниками, которые отыскивают под снегом благодаря своему чуткому нюху. Твёрдыми копытами они пробивают снежный и ледяной покров и добираются к желанной пище.
В среднем ежедневный рацион карибу составляет 4-8 кг пищи. В редких случаях эти животные могут питаться мелкими грызунами, что обеспечивает в их рационе белки и железо.
Природные враги и угрозы для жизни карибу
У северных оленей немало природных хищников. На них охотятся волки, белые и бурые медведи. На детёнышей карибу нередко нападают беркуты и росомахи. В Лапландии на этих животных нередки случаи нападения рыси. Также карибу очень подвержены заражению кровососущими насекомыми (комарами, мошками, оводами), и часто гибнут от болезней.
Не меньшую угрозу для этих животных представляют и люди. На северных оленей охотятся ради получения мяса, шкуры и меха. Последний используют для создания тёплой одежды для путешествий в условиях Арктики. Из кожи карибу создают водонепроницаемую обувь, одежду и палатки.
Размножение северных оленей
Сезон размножения карибу приходится на начало октября – конец ноября. Он также известен как осенний гон у этих животных. Самец выбирает из стада от 5-ти до 15-ти самок для создания собственного гарема на время брачного периода.
В этот период у самцов набухает шея, а под ней формируется грива из волос. Они сражаются друг с другом за право обладания гаремов.
В этих схватках самцы карибу используют свои рога, толкая ими друг друга. Победитель получает стадо из 15-20 самок, с которыми он спаривается в течение периода гона.
Самки карибу вынашивают потомство в течение 228-234 дней (примерно 7-8 месяцев). Весной они покидают своё стадо, и отправляются в общее место отёла, которое они тщательно подыскивают. Обычно самка северного оленя рожает одного детёныша. В редких случаях на свет появляется двойня.
Детёныши питаются молоком матери в течение первой недели своей жизни. Затем в их рацион добавляется твёрдая пища. При рождении оленята карибу весят порядка 5,5 кг, а спустя 2 недели их вес увеличивается уже в 2 раза.
В возрасте 1,5 месяца они уже самостоятельно добывают пищу. При этом оленята продолжают питаться ещё и материнским молоком, от которого отлучаются в возрасте 6-ти месяцев. Весь первый год своей жизни они проводят рядом с матерью.
Средняя продолжительность жизни северных оленей в природе составляет 12-17 лет. Одомашненные животные живут гораздо меньше. Самки обычно живут дольше, чем самцы карибу.
Популяция северных оленей
В разных регионах мира насчитывается 15 млн. особей северных оленей. Это наполовину меньше численности этих животных, которая была зафиксирована в 1996 г. В 2015 г. они были внесены в список уязвимых видов животных. Карибу Доусона уже вымер, а карибу Пиру относится к числу исчезающих.
Сокращение численности этих животных связано с рядом факторов. Карибу во многом зависимы от наличия пищи в местах обитания, площадь которых существенно сокращается по мере постоянного развития человечества. Увеличение численности волков и медведей также представляет серьёзную угрозу для этих животных.