Морские слоны – крупнейшие представители семейства настоящих тюленей. Необычное видовое название они получили за характерный хоботообразный нос, по наличию которого их легко отличить от иных видов тюленей. Эти животные способны погружаться на глубину более 1500 м и находиться под водой в течение двух часов.
Интересные факты о морских слонах
- Эти тюлени проводят в воде примерно 9 месяцев в году.
- Морские слоны – прекрасные пловцы, но по суше они перемещаются весьма неуклюже.
- Вес самцов этого вида тюленей достигает до 4,5 тонн.
- Охота на этих тюленей в 19-м веке едва не привела к полному исчезновению их популяции.
Научное определение вида
Морские слоны – млекопитающие из семейства Настоящие тюлени (Phocidae). Научное их название – Mirounga. Оно произошло от слова «miouroung», которое в переводе с языка австралийских аборигенов означает «тюлень». В природе существует всего 2 вида этих животных: северный (Mirounga angustirostris) и южный (Mirounga leonina) морской слон.
Внешний вид морского слона
Тело у этих тюленей светло- или тёмно-коричневое или же сероватое. Для самцов характерен удлинённый крупный нос, больше похожий на хобот. У самок и у молодых особей нос обычного размера. Мордочка у этих тюленей округлой формы, глаза и усы – тёмные.
На двух коротких передних ластах имеются когти. Задние ласты перепончатые, что обеспечивает морским слонам славу одних из лучших пловцов в мире животных.
Самцы намного крупнее самок. Длина тела у самцов северных морских слонов превышает 3,9 м, а вес достигает до 2000 кг (т.е. сопоставим с весом взрослого носорога). Самки вырастают до 3-х м в длину, а их максимальный вес – порядка 600 кг.
Для южных морских слонов характерны ещё более крупные габариты. Длина тела у самцов достигает 4,8 м, а вес – порядка 5000 кг, тогда как самки весят порядка 900 кг и не превышают 3-х метров в длину. Не удивительно, что с такими габаритами эти крупнейшие тюлени выглядят весьма устрашающе.
Передние ласты позволяют менять направление при плавании, а перепончатые задние ласты обеспечивают передвижение в воде. При перемещении по суше морские слоны используют передние ласты, чтобы раскачиваться и перемещаться вперёд, опираясь на задние ласты.
Легко заметить, что в воде эти тюлени перемещаются гораздо быстрее и маневренней, чем по земле. Именно поэтому большую часть своей жизни они проводят именно среди морских просторов.
В чём разница между морским слоном и моржом?
Внешне эти животные очень похожи. Но основное отличие между ними заключается в наличие бивней у моржа, которые отсутствуют у морских слонов. Также этих животных можно отличить по габаритам.
Морские слоны крупнее любого (даже наиболее крупного) самца моржа. Самец тихоокеанского моржа весит порядка 770 кг, а атлантического – около 900 кг. Вес самцов морских слонов превышает эти габариты минимум в 2 раза.
Также эти животные имеют различную среду обитания и отличаются в плане заботы о молодом поколении. Моржи затрачивают больше времени на заботу о своих детёнышах.
Образ жизни и поведение морского слона
Эти животные живут как поодиночке, так и группами. В воде они обычно плавают исключительно в одиночку, но на суше присоединяются к лежбищу своих сородичей. Обширные колонии (из одного самца и 40-50 самок) эти млекопитающие образуют в брачный период.
Морские слоны очень территориальные, и агрессивно защищают своё лежбище от чужаков. Кроме того, они очень шумны. Самцы во время драки издают мощные звуки, напоминающие барабанную дробь.
В целом эти тюлени не проявляют агрессии. Но самцы агрессивно защищают свою территорию в брачный период. Самки могут проявлять агрессию при защите новорожденного детёныша. Прямого столкновения с людьми эти тюлени стараются избегать. Но всё же лучше не приближаться к ним, когда они отдыхают на суше.
Где живут морские слоны?
Северные морские слоны обитают в северной части Тихого океана вблизи Нижней Калифорнии, Мексики, Алеутских островов и залива Аляска. Ареал распространения южных морских слонов охватывает субантарктические и антарктические воды. Большую часть года эти тюлени проводят в поисках пищи на просторах океана.
Морские биологи заметили, что самцы этих тюленей всегда мигрируют по одному и тому же маршруту, тогда как самки выбирают разные пути для миграции в океане. В середине декабря эти животные возвращаются на сушу для размножения, а в конце марта снова уходят в океан.
Толстый слой жира согревает их при плавании в холодных океанских водах. Кроме того, эти тюлени обладают мощными лёгкими, которые сдуваются, когда животные погружаются на глубину в поисках добычи, и наполняются воздухом на поверхности.
Чем питаются морские слоны?
В рацион крупнейших в мире тюленей входят кальмары, скаты, пингвины, мелкие акулы, крабы и рыба. Их детёныши, которые только учатся ловить пропитание, питаются наиболее мелкой рыбой и крабами.
Примерно 9 месяцев в году эти тюлени проводят в океане, и их очень редко можно заприметить на поверхности воды. Они либо плавают под водой, либо ныряют на глубину в поисках пищи. За это время животные накапливают много жира, который обеспечивает их жизнедеятельность в начале брачного периода, когда они не едят.
Природные враги и угрозы для морских слонов
Эти тюлени настолько крупны, что на них мало кто охотится в океане. Большие белые акулы и косатки – их главные природные враги.
Рыболовные сети также представляют угрозу для жизни этих животных. Морские слоны погибают или получают серьёзные травмы, запутавшись в сетях.
Иногда эти тюлени случайно попадают в районы активного судоходства, где погибают при столкновении с большими судами. Ураганы и тропические шторма также способствуют сокращению их численности.
Немало этих животных было истреблено в 19-м веке в результате охоты на них ради получения ценного жира. Сейчас морские слоны охраняются законом. Численность их популяции пока не вызывает особого беспокойства.
Размножение морских слонов
Брачный период у этих тюленей начинается в декабре. Они перебираются на сушу, где образуют лежбища, причём самцы делают это ранее самок.
Самцы ведут яростные сражения друг с другом за право владения территорией. При этом они могут подниматься, опираясь на задние ласты, из-за чего достигают до 1,8 м в высоту.
При драке самцы бьют друг друга своими хоботами, кусаются и толкаются, пока один из них не сдастся или не получит серьёзную травму. Как только победитель закрепится на своей территории, к нему начинают приплывать самки. На одного доминирующего самца приходится «гарем» из 40-50 самок, с большинством из которых он спаривается.
Самка морского слона вынашивает потомства в течение 11 месяцев. В начале беременности она уходит в океан, но для родов возвращается на сушу. Появившийся на свет малыш весит порядка 35 кг. Тело у него покрыто чёрным мехом.
Тюленёнок может видеть, слышать и перемещаться с самого момента рождения. В течение первого месяца жизни его кормит мать, которая затем покидает его и снова спаривается с самцом. Детёныш морских слонов в возрасте 1 месяца становится самостоятельным, и сам осваивает навыки плавания и охоты.
Северный морской слон в природе в среднем живёт около 9 лет. Продолжительность жизни южного морского слона значительно выше, и составляет до 20-22 лет. Самки обычно живут дольше, чем самцы, поскольку последние в битвах за территорию нередко получают серьёзные травмы, которые сокращают их жизнь.
Численность популяции
Популяция северных морских слонов составляет порядка 127 тысяч особей. Вблизи мексиканского побережья обитает примерно 26 тысяч этих животных, тогда как остальные встречаются у берегов Калифорнии.
Популяция южных морских слонов насчитывает порядка 650 тысяч особей. Их численность либо стабильна, либо увеличивается.
Хотя ещё в 19-м веке этот вид едва не оказался на грани вымирания из-за охоты. Сейчас его популяция стабильна, и не вызывает беспокойства.