Расположенная на просторах Восточной Калифорнии Долина смерти – одно из наиболее жарких пустынных мест на планете. Этот регион площадью 7800 кв. км состоит из песчаных и каменистых участков, окружённых холмами и горами. Самая высокая температура в этом регионе достигала +56,7°С. Дождей здесь почти не бывает.
Тем не менее, даже в этих местах существует редкая флора и фауна, приспособившаяся к выживанию в неблагоприятной среде. Ниже представлены известные животные Долины смерти, которые встречаются в этом безжизненном пустынном регионе.
Пустынный толсторог
Это одно из самых известных животных Долины смерти в США. Пустынный толсторог встречается повсюду в пустынях юго-западных регионов Америки и среди межгорных пустынь на западе. Ареал его распространения также охватывает просторы от юга до северо-запада Мексики.
В Долине смерти пустынный толсторог встречается на любой высоте. Этих животных можно заприметить даже среди труднодоступных хребтов и каньонов, но обычно исключительно вблизи водных источников.
Для пустынного толсторога характерно массивное коренастое тело. Вес у взрослых особей варьируется от 52 до 127 кг. Эти животные Долины смерти обладают вогнутыми эластичными копытами, позволяющими легко подниматься по крутым склонами и перемещаться по каменистой пустыне. Отличное зрение позволяет им своевременно заметить хищников и сбежать от них в наиболее труднодоступное место.
Пустынного толсторога легко узнать по длинным закрученным рогам. Эти животные Долины смерти могут обходиться без воды по несколько месяцев. Пустынные толстороги смогли адаптироваться к жизни в сурой пустыне.
Но вторжение людей в их среду обитания привело к стремительному снижению популяции этих животных. Из-за нерегулируемой охоты, конкуренции со стороны домашнего скота, а также исчезновения водных источников численность этого вида сократилась с миллиона до нескольких тысяч особей. Сейчас эти животные Долины смерти классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения.
Рогатый гремучник
Эта ядовитая змея – самое опасное животное Долины смерти в США. Характерной её особенностью является перемещение по боковому ветру, что обеспечивает более лёгкое продвижение среди песков.
Рогатый гремучник – сравнительно небольшая змея. Длина тела у неё достигает 43-76 см. Самки обычно наиболее крупные.
Цвет тела у рогатого гремучника варьируется от кремового и желтовато-коричневого до пепельно-серого и розового. На спине у этих змей имеются характерные пятна.
Охотится рогатый гремучник на грызунов, рептилий и насекомых. Популяция этого вида стабильна, исчезновение ей не грозит.
Чаквеллы
Эти крупные ящерицы из семейства игуановых – ещё одни характерные животные Долины смерти в США. Ареал их распространения охватывает засушливые районы юго-запада США и севера Мексики.
В Долине смерти они встречаются в регионах с крупными валунами и камнями на высоте до 1520 м. Чаще всего этих ящериц можно увидеть в районе перевала Таун (Towne Pass), Титус-Каньон-роуд и области Данте.
Чаквеллы – широкотелые коренастые ящерицы с толстым хвостом, отличающимся тупым кончиком. На шее и боках у них имеются рыхлые кожные складки, покрытые мелкой чешуёй.
Чаквеллы в основном травоядны. Питаются они пустынными растениями. Изредка они употребляют в пищу насекомых – как дополнение к своему основному рациону.
Чаквеллы ведут дневной образ жизни. Чаще всего их можно обнаружить греющимися на солнце на пустынных камнях. Для людей эти ящерицы совершенно не опасны.
Луговой волк (койот)
Это одно из самых крупных хищных животных Долины смерти. Койты здесь встречаются вблизи солончаков в горах. Также нередко их можно заприметить вблизи мескитовых зарослей.
Койты – довольно распространённые животные на просторах Северной и Центральной Америки. Популяция их неизменно стабильна. Койты способны выживать в любой среде обитания, включая опасную для жизни Долину смерти.
Вес самцов достигает 8-20 кг, тогда как самки отличаются чуть меньшими габаритами. Цвет шерсти у койотов варьируется от светло-серого до бурого.
Живут эти животные отдельными парами или же небольшими стаями. Охотятся они на кроликов, грызунов, птиц, рептилий. Порой койоты могут питаться корнями растений.
Пустынный западный гофер
Этот вид сухопутных черепах также относится к числу характерных животных Долины смерти. Здесь эти рептилии встречаются на равнинах и в предгорьях. Живут они в норах на высоте от 450 до 1060 м.
Пустынные западные гоферы – черепахи-долгожители. Они могут жить до 50-80 лет. Растут эти черепахи крайне медленно. Большую часть своей жизни они проводят в укрытиях, вдали от палящего солнца. Зимой эти черепахи впадают в спячку, чтобы избежать воздействия крайне низких температур.
Пустынный западный гофер травояден. Питается он травами, однолетними полевыми цветами и кактусами. Чтобы разбавить свой рацион минералами и способствующими пищеварению бактериями, эти черепахи употребляют почву и камни.
Большую часть влаги они получают из пищи. Но при сезонных дождях пьют много воды, накапливая её в мочевом пузыре.
Пустынного западного гофера в природе ни в коем случае не следует брать в руки. Ощущая угрозу для жизни, эти черепахи опорожняют свой мочевой пузырь. Если же в ближайшее время они не смогут пополнить запасы влаги, то попросту погибнут.
Калифорнийский или розовый удав
Эта змея обитает в низинных предгорьях и каньонах Долины смерти на высоте не менее 1370 м. Розовой удав не отличается крупными габаритами. Длина тела у него достигает 43-85 см. Кожа у калифорнийского удава светлая с узором из тёмных и оранжевых пятен.
Эти змеи чаще всего скрываются в расщелинах скал и под камнями. Таким образом они спасаются от сурового климата Долины смерти и от хищников. Зимой эти змеи впадают в спячку, а с приходом весны приступают к размножению.
Розовый удав активен преимущественно по ночам. Охотится он на мелких млекопитающих, птиц и ящериц. При столкновении с людьми эти змеи крайне редко нападают на них, предпочитая бегство.
Степной кролик
Это животное повсеместно встречается в засушливых регионах Северной Америки. В Долине смерти степные кролики водятся в зарослях мескита в низменных регионах. Длина тела у этих грызунов достигает 36-42 см.
Своих нор они не создают, предпочитая занимать заброшенные чужие обители. Но чтобы укрыться от знойного солнца, степные кролики могут сами вырывать неглубокие укрытия в земле. В ветреную погоду эти зверьки предпочитают не покидать своих нор.
Питаются степные кролики рано утром или вечером. Основу их рациона составляет разнотравье. Также они мог поедать кактусы и иные растения, листву мескита, опавшие плоды. Популяция этих животных довольно крупна, исчезновение им не грозит.
Пума
Это животное – самый главный хищник в Долине смерти. Пума встречается в горах, окружающих долину, но зимой иногда спускается к пустынным оазисам. Для этих хищников характерен обширный ареал распространения: от Юкона в Канаде до Анд в Южной Америке.
Пумы легко адаптируются к любой среде обитания. Чаще всего эти хищники встречаются на участках с подлеском и камнями, позволяющими им скрываться и поджидать добычу.