Хамелеоны – удивительные ящерицы, способные менять окраску тела. Вариации цветовой гаммы у этих рептилий включают все цвета радуги и их всевозможные оттенки. В природе существует более 160 видов хамелеонов, которые встречаются на просторах Азии, Африки, Мадагаскара, Испании и Португалии.
Для всех них характерны крупные выпученные глаза и спиралевидный хвост. Некоторые виды хамелеонов способны менять окраску тела так, что почти полностью сливаются с окружающим ландшафтом.
Описание хамелеона
Научное название этих удивительных ящериц – «Chamaeleonidae» происходит от греческих слов: «chamai», что означает «земля», и «leon», что переводится как «лев». Итого, дословно их наименование означает «земляной лев».
Цветовая гамма хамелеонов во многом зависит от вида этих ящериц. У одних разновидностей преобладают ярко-красные и жёлтые краски, тогда как у других – зелёные, чёрные, коричневыми или серые.
Хамелеоны могут менять окраску чешуйчатого тела в зависимости от настроения. Их цвет будет разным в момент агрессии и страха.
На каждой из 4-х лап хамелеона располагается по 5 пальцев. Такая особенность строения позволяет этим ящерицам легко взбираться на деревья и располагаться на самых высоких ветвях. Также у хамелеонов имеется длинный хвост, с помощью которого они могут обвиться вокруг ветки или удерживать равновесие, взбираясь на дерево.
Для этих ящериц характерен длинный язык с липкой поверхностью, которым они ловят пищу. Глаза у хамелеонов могут вращаться в разных направлениях, что позволяет этим рептилиям видеть всю обстановку вокруг себя.
Их зрение позволяет получать обзор под углом 360° на расстоянии до 10 м впереди себя. Таким образом хамелеоны легко могут обнаруживать свою добычу и своевременно замечать приближение хищников.
Слух у этих ящериц плохой. Как и змеи, хамелеоны могут слышать звуки на определённых частотах. Но при ловле насекомых они могут полагаться исключительно на своё зрение.
Размер хамелеона определяется в зависимости от вида этих ящериц. Например, длина тела у гигантского хамелеона достигает 68 см, тогда как у брукезии она не превышает 1,2 см. Оба эти вида обитают на Мадагаскаре. Вес одних видов хамелеонов не превышает 450 г, тогда как у других может достигать 0,9-1,8 кг.
Разница между хамелеоном, игуаной и иными ящерицами
Хамелеоны и игуаны отличаются природным ареалом распространения. Игуаны родом с американских просторов, а хамелеоны – с Африки и Азии.
Кроме того, между этими ящерицами существуют важные анатомические различия. Глаза у хамелеона выпуклые и могут вращаться под углом в 360°, а у игуан они самые обычные, как у большинства рептилий.
Бородатые агамы и хамелеоны отличаются габаритами. Хотя у этих ящериц почти одинаковая длина тела, у бородатых агам большая её часть приходится на тонкий хвост.
По весу хамелеоны крупнее, хотя встречаются и карликовые разновидности. В целом от иных ящериц хамелеоны отличаются своим цепким хвостом, панорамным зрением и весьма длинным языком.
Поведение хамелеона
Эти ящерицы общаются друг с другом посредством языка тела. Например, в случае защиты своей территории хамелеон повернётся боком к своему сопернику. В таком случае он будет казаться более крупным и опасным. В случае угрозы хамелеон может раскрыть рот и таким образом попытаться отпугнуть врага или соперника.
Также хамелеоны могут издавать звуки. Для многих видов этих ящериц характерно шипение, которое они издают, когда злятся или чувствуют угрозу со стороны окружающих.
Как и иные рептилии, хамелеоны также сбрасывают кожу. Но, в отличие от змей, они сбрасывают её постепенно, отдельными кусочками, а не единым цельным куском.
Хамелеон может сбрасывать кожу раз в 1 или несколько месяцев, что зависит от конкретного вида. Наряду с естественной линькой такой процесс может происходить при стрессе или болезни этих ящериц.
Хамелеоны не объединяются в группы. Они предпочитают жить и охотиться по одиночке. Чаще всего эти ящерицы сидят в засаде на деревьях или кустарниках. Вместе они собираются лишь в период размножения.
Где живут хамелеоны?
Хамелеоны встречаются в самых различных экосистемах. Их можно обнаружить как в джунглях, так и на просторах пустыни.
Природный ареал распространения хамелеонов охватывает 3 континента – Африку, Азию и Европу. Но на европейских просторах эти ящерицы встречаются только на юге.
Некоторые виды хамелеонов были завезены в отдельные регионы Северной Америки и адаптировались к жизни там. Большинство этих ящериц живёт на деревьях или кустарниках. Лишь некоторые разновидности обитают в груде листвы на земле.
Чем питается хамелеон?
Эти ящерицы всеядны, но основную часть их рациона составляют насекомые. Изредка хамелеоны могут питаться одуванчиками и иной растительностью. Но основную часть их пропитания составляют кузнечики, сверчки и стрекозы.
Отдельные виды хамелеонов могут быть исключительно плотоядными или растительноядными. Но большинство разновидностей предпочитает смешанный рацион.
Хамелеоны могут питаться ягодами, листьями, фруктами, насекомыми, червями, улитками. Наиболее крупные виды могут охотиться на мелких рептилий.
Свою добычу хамелеоны ловят длинным липким языком. Поскольку эти ящерицы перемещаются очень медленно, то длинный язык – единая возможность быстро поймать желанную пищу. Известно, что наиболее крупные виды хамелеонов могут ловить не только насекомых, но и мелких птиц.
Эти ящерицы не пьют много воды, но им необходим постоянный доступ к ней. Хамелеоны, живущие в лесу, пьют капельки влаги с листьев после дождей. Большинство этих ящериц предпочитает отыскать источник капающей воды, а не приближаться к лужам или водоёмам.
Природные враги хамелеонов
У этих ящериц в дикой природе немало врагов. Чем меньше хамелеон, тем больше хищников, которые могут его съесть. К числу основных врагов этих ящериц относятся змеи, птицы, обезьяны и различные млекопитающие.
Способность менять цвет тела и сливаться с окружающей средой – основной способ защиты хамелеона от врагов. Находясь на ветке, эта ящерица изменит свою окраску на древесную или зелёную. Из-за такой маскировки она становится незаметной для хищника.
Размножение хамелеонов
Большинство этих ящериц откладывает яйца, но некоторые относятся к живородящим видам. Самка хамелеона роет ямку в земле и откладывает туда яйца (обычно до 20-ти штук, но их численность зависит от вида). Срок появления на свет маленьких хамелеонов варьируется от 4-х месяцев до 1-го года.
Хамелеон Джексона представляет одну из живородящих разновидностей этих ящериц. Беременность самки этого вида длится в течение 6-ти месяцев. На свет появляется от 8-ми до 20-ти малышей.
Хамелеоны в дикой природе живут от 4-х до 8-ми лет. При содержании в неволе длительность их жизни увеличивается до 10-ти лет.
Популяции некоторых видов хамелеонов находятся на грани исчезновения. Например, к таковым относятся тигровый карликовый и карликовый хамелеон Смита. Утрата среды обитания – главная причина сокращения численности этих ящериц в природе.