Бабочки – насекомые, встречающиеся почти повсюду на планете, за исключением Антарктиды. Всего в мире существует 150 тысяч разновидностей бабочек, мотыльков и толстоголовок. Все они принадлежат к отряду чешуекрылых.
Большинство этих насекомых известны своими красочными узорчатыми крыльями, но встречаются и разновидности, впечатляющие огромными габаритами. Самые большие бабочки в мире обитают в основном в экзотических тропических лесах Папуа-Новой Гвинеи. Ниже представлена тройка лидеров этих насекомых по размаху крыльев.
Парусник Гомера
Эта большая бабочка из рода хвостоносцев – эндемик Ямайки. Она встречается во влажных тропических лесах лишь в двух районах этого острова – в парке Кокпит Кантри и в национальном парке «Blue and the John Crow Mountains».
Парусник Гомера обладает впечатляющим размахом крыльев в 15,2 см, что обусловлено удлинённой парой передних крылышек. При таких габаритах это самая большая бабочка рода парусников на просторах Нового Света. Впервые она была обнаружена Фабрициусом в 1793 г.
Питается бабочка Парусник Гомера исключительно растениями. Тело у неё окрашено в чёрный и желтоватый цвет. Наименование этой бабочке дано в честь древнегреческого автора «Одиссея». На Ямайке Парусник Гомера признан символом единственного национального парка этой страны.
Вплоть до 1930 г. эти крупные бабочки были широко распространены по всей Ямайке. Но сейчас этот вид чешуекрылых находится на грани исчезновения из-за разрушения среды его обитания. За крайние 14 лет на Ямайке было уничтожено 22% лесов, в которых обитают Парусники Гомера. Сейчас в стране предпринимаются все меры по сохранению этого уникального вида крупных бабочек.
Орнитоптера голиаф
Эта красивая крупная дневная бабочка также относится к семейству парусников. Она встречается исключительно в Новой Гвинее и на соседних небольших островках.
Орнитоптера голиаф – вторая самая большая бабочка в мире. Именно из-за впечатляющих габаритов она и получила своё видовое название, связанное с легендарным гигантом из библейского мифа. Размах крыльев у орнитоптера голиаф поистине впечатляющий – 20-23 см. Для сравнения у самых обыкновенных бабочек он достигает обычно 2,5-3 см.
Самка орнитоптера голиаф откладывает до 20 яиц на небольших растениях, листьями которых и питаются появившиеся на свет гусеницы. Окрас нижней части крыльев позволяет этим бабочкам легко сливаться с окружающей растительностью.
Такая маскировка уберегает их от врагов и делает почти незаметными для людей. Тем не менее, местные жители Новой Гвинеи научились находить этих самых больших бабочек в природе, чтобы впоследствии заработать денег на продаже их иностранным коллекционерам.
Орнитоптера Александры или птицекрылка королевы Александры
Эта гигантская бабочка также относится к семейству парусников. Она была названа открывшим её в 1907 г. Лайонелом Уолтером Ротшильдом в честь датской королевы.
Встречается эта крупная бабочка лишь в провинции Оро Папуа-Новой Гвинеи. Именно ей принадлежит звание крупнейшей по размаху крыльев дневной бабочки.
Самки больше самцов и отличаются более широкими коричневыми крыльями с белыми отметинами. У самцов крылышки более удлинённые, с угловатыми кончиками. Окрашены они в голубовато-зелёный цвет с характерной чёрной полоской по центру.
Весят эти бабочки 12 грамм, длина тела у них достигает 8,1 см, а размах крыльев – до 28 см. Орнитоптера Александры очень переборчива в пище. Питается она исключительно жёсткими листьями и корой древесных лоз.