Мангровые заросли на побережье Карибского моря, труднопроходимые джунгли на границе с Колумбией, влажные полусаванны на Тихоокеанском побережье на юге страны, чередующиеся с полулистопадными лесами… Такое обилие лесов на территории Панамы создало отличные условия для обитания здесь наиболее разнообразных экзотических представителей животного мира Центральной Америки.
Говоря про богатейший животный мир Панамы, следует, прежде всего, вспомнить о бабочках. В настоящее время в стране насчитывается 16 000 видов бабочек, подавляющее большинство которых имеет необыкновенно красивую расцветку. Здесь обитают самые крупные бабочки мира, размах их крыльев превышает 15 см (для сравнения: размах крыльев скворца — не более 13 см).
Для удобства ознакомления туристов с этими «летающими цветами» в Панаме даже был создан уникальный заповедник — Марипосарий (в гостиничном комплексе Гамбоа), где на небольшой территории порхают все встречающиеся на Перешейке представители этого семейства.
Вторыми по популярности и известности являются огромные пауки-птицееды, чьи размеры нередко превышают десять сантиметров. Если Вы, путешествуя по лесам с фото или видеокамерой, решитесь зайти глубже, и будете соблюдать тишину, Вам, может быть, посчастливится встретить редких представителей местного животного мира — осторожных тапиров, самых крупных травоядных диких животных Центральной Америки.
В горных лесах обитают и другие необычные животные: ленивец, который при очень большом желании за день покрывает по ветвям «гигантское» расстояние длиной в шестьдесят сантиметров, муравьеды, чей язык в поисках вкусных насекомых вытягивается до 30 см, а высоко в кронах деревьев при удаче можно увидеть и небольших древесных дикобразов.
Довольно часто попадаются также небольшие дикие пекари — родственники европейского кабана.
Может быть, самые эффектные жители тропического леса, которые являются его своеобразной визитной карточкой,— это маленькие необычайно игривые, общительные любопытные обезьянки, чье поведение нашло отражение в их названии — игрунки. Они настолько забавны, что за их играми можно наблюдать часами.
А под буйной растительностью, около мелких лесных ручейков, сидят или прыгают знаменитые красочные американские лягушки — одни из самых ядовитых животных на Земле.
Как и в других странах Карибского региона, в Панаме большое разнообразие змей, самые известные — неядовитые удавы. Знайте, что заходить глубоко в лес одному или с группой без гида не стоит, не следует также ловить незнакомых животных, даже если они маленькие и ярко окрашены.
С наступлением вечера покидают свои дневные укрытия и отправляются на охоту, освоившие умение летать животные — летучие мыши. Всего в стране их более 80 видов. Среди них есть и насекомоядные, и любители нектара и фруктов, и промышляющие мелкой рыбешкой.
На равнинной части страны возле рек и небольших озер Вы можете увидеть самых крупных грызунов из тех, что встречаются в Центральной Америке,— капибар, или пончо.
На открытых полянах нередки встречи еще с одним интереснейшим по внешнему виду животным — броненосцем. Его нетрудно приручить, и некоторые местные жители держат его дома, как домашнее животное.
В Панаме почти в каждой провинции есть национальные парки, являющиеся местной достопримечательностью, некоторые из них со своей, особой изюминкой. Так, провинция Верагуас гордится трехглавой горой Туте высотой 1100 м над уровнем моря, здесь же находится красивейший водопад Пальма.
По соседству, в провинции Чирики, Вашему взору открывается панорама вулкана Бару, вершину которого посещает ежегодно множество туристов. На небольшой площадке Обсервасьон-де-Авес, расположенной в местечке Коко-Соло (провинция Колон), желающие могут наблюдать за интереснейшими птицами.
Кстати: в настоящее время в Панаме насчитывается более 940 видов птиц, из которых одиннадцать — эндемики, т. е. не встречаются больше нигде в мире. Панама по праву гордится своим птичьим царством, которое по видовому разнообразию значительно богаче, чем пернатое царство в Канаде и США вместе взятых! По утверждениям специалистов-орнитологов, начиная с 1903 года, в стране каждый год становилось известно в среднем о трех новых видах птиц.
Во время первой же экскурсии по горным лесным тропам Вы услышите голоса сотен птиц, большинство из которых настолько любопытны, не пугливы, что подлетают к людям почти вплотную.
Вы непременно увидите самых больших попугаев в мире — крикливых сине-желтых и красных ара, говорливых амазонов, и забавных маленьких клинохвостных попугайчиков, а также имеющих броскую внешность тиранов и манакинов и, кроме того, кружащихся в быстром танце около цветущих деревьев и кустарников похожих на шмелей самых маленьких птиц в мире — колибри.
В низинных лесах и по берегам рек и озер можно наблюдать цапель, а в устьях, впадающих в океан рек, нередки встречи с пеликанами. При подъеме на горные вершины внимание путешественников привлекают кружащиеся силуэты грифов, в лесах обитают и другие властители неба — черные коршуны и каракары.
Некоторых птиц аборигены почитают, они являются героями различных легенд и вымыслов, передающихся из поколения в поколение. Трогон, или кетцаль, окрашенная в яркие синий и малиново-красный цвета птица, одна из удостоенных такой чести. Она распространена в лесах горной части страны.
Самые эффектные по внешности птицы, без которых невозможно представить современную местную фауну,— это, бесспорно, туканы, заслуживающие самого пристального внимания.
Однако национальной птицей Панамы является не он, а самый большой хищный орел Америки — гарпия, чье изображение расположено на гербе Республики.
Международные экологические организации и местное население много делают для того, чтобы сохранить редких представителей животного мира, уникальной флоры, поэтому есть надежда, что еще долгие годы можно будет наслаждаться этими удивительными созданиями.