Южная Америка включает 12 независимых стран и заморские территории Франции и Великобритании. Это живописный континент с огромным количеством исторических памятников и множеством уникальных животных и птиц, которые не встречаются на иных континентах. В большинстве южноамериканских стран есть животное или птица, которое признано национальным символом.
Андский кондор
Эта огромная чёрная птица была выбрана в качестве национального символа в ряде южноамериканских стран, включая Боливию, Чили, Колумбию, Эквадор, Перу и Аргентину. Андский кондор играет особую роль в фольклоре и мифологии жителей Анд. Как лоси, окапи и жираф, эта птица – представитель монотипичного рода. В основном андский кондор встречается на открытых, нелесных территориях, расположенных на высоте до 5000 метров.
Голова и шея этой величественной птицы лишена оперения, что сводит к минимуму риск инфекционных заражений. Эти части тела могут краснеть в зависимости от эмоционального состояния птицы. Самцов можно отличить по наличию большого тёмно-красного гребня и сморщенной кожи в районе шеи. Самки обычно чуть меньше самцов, но тяжелее. Они обладают большим размахом крыльев.
Отличить андского кондора от похожего на него калифорнийского сородича можно по воротнику из белых перьев вокруг шеи. Кондор с трудом взлетает, но предпочитает подниматься на значительные высоты и в воздухе парит. В неволе эти птицы могут жить до ста лет.
Пума и ягуар
Кугуар является национальным животным Аргентины. Этот грациозный хищник встречается во всех основных климатических регионах Южной Америки. В зависимости от региона это животное величают горным львом, пумой или горной кошкой.
Последнее определение связано с внешним обликом животного, которое больше напоминает большую домашнюю кошку, нежели настоящего льва. Пума охотится на различных копытных животных, выслеживая свою добычу из засады.
В Гайане и Бразилии национальным символом из мира фауны считается ягуар. Это животное играет огромную роль в экосистеме своего ареала, поэтому его истребление может привести к сильному изменению окружающей среды.
Ягуар также относится к зонтичным видам, поэтому его защита подразумевает и охрану ряда иных обитателей. Более 80 видов животных могут стать добычей этого хищника.
Викунья и альпака
Это животное является национальным символом Перу. Тонкая шерсть викуньи очень ценна, учитывая, что стрижку можно осуществлять раз в 2-3 года. Обитают эти животные в Андах на высоте от 3200 до 4800 метров.
Поскольку викунья живёт в разреженном воздухе горных Анд, она обладает сердцем, которое на 50% больше, чем у животных с аналогичным ей весом. Ещё одна уникальная особенность этого высокогорного животного – постоянно растущие резцы.
Альпака признана национальным символом Боливии. Как и викунья, она разводится для получения шерстяной пряжи, из которой вяжут или плетут тёплую одежду. Эти животные издавна были одомашнены, и сейчас уже сложно повстречать диких альпак.
Хотя альпака подобна ламе, она всё же мала, чтобы использоваться как вьючное животное. Поэтому выращивают их исключительно для получения мяса и шерсти, которая является весьма ценной, поэтому нередко становится основной добычей контрабандистов.
Пампасная лисица и южноандский олень
Пампасная лисица является национальным символом Парагвая. Обитает эта лисица на открытых местностях, на травянистых равнинах. Мех у неё преимущественно серый с красноватым оттенком на голове и шее, а по хребту проходит чёрная полоса. Хвост у этой лисицы длинный, с густой шерстью и чёрным кончиков. Чёрные отметины также имеются на задних лапах.
Национальным символом Чили является южноандский олень – один из двух исчезающих видов оленей, обитающих в Андах. Летом эти животные живут на больших высотах, а зимой спускаются в защищённые лесные долины. Эти олени средних габаритов, обладают сгорбленным толстым туловищем и короткими ногами. Толстая шерсть обеспечивает этим животным надёжную защиту от холода и влаги. Этот вид оленей занесён в Красную книгу. Их единственный враг – пума.
Рыжебрюхий дрозд и гоацин
Одной из национальных птиц Бразилии признан рыжебрюхий дрозд. Существует 12 подвидов этой птицы, которые отличаются друг от друга окраской. Зимой рыжебрюхий дрозд мигрирует на север в тропики, а с наступлением тёплой погоды в умеренной зоне Южной Бразилии возвращается на родину. Эту птицу можно повстречать как в городах, так и в сельских регионах. Основная пища рыжебрюхого дрозда – кокосы, апельсины, папайя и насекомые. Продолжительность жизни этой птицы составляет 25-30 лет.
Гоацин – национальная птица Гайаны. Европейцы дали ей наименование «птица-вонючка» из-за специфического запаха мяса. Гоацин обладает причудливой внешностью, остроконечным гребнем, ярким оперением и самым неприятным запахом, который возникает из-за специфики переваривания пищи в зобу.
Гологорлый звонарь
Эта птица встречается на территории Аргентины, Бразилии и Парагвая, где признана национальным символом. Распространён гологорлый звонарь преимущественно в субтропических или тропических низинных, а также во влажных тропических горных лесах.
Самец обладает белоснежным туловищем с яркой бирюзовой отметиной в районе горла. Самки и птенцы также обладают светлым или оливково-зелёным туловищем и чёрной головой. Наименование «звонарь» произошло от резких криков самцов, которые издаются с целью привлечения самок. Издаваемый звук подобен удару молотка о наковальню или же в колокол.
Андский скальный петушок, рыжий печник и трупиал
Андский скальный петушок – птица средних габаритов, которая обитает в андских скалистых лесах на высоте от 500 до 2400 метров. Она является национальным символом Перу. Самцов можно отличить по наличию большого дискообразного гребня и алому или яркому оранжевому оперению. У самок преобладает коричневая окраска. Хвост и крылья у этих птиц чёрные. Питаются андские скальные петушки преимущественно фруктами и насекомыми.
Рыжий печник – птица ржавого оттенка, которая является национальным символом Аргентины и Уругвая. Название «печник» связано со сложными конструкциями гнёзд, которые эти птицы строят из глины. Рыжий печник – большая птица с квадратным хвостом, красно-коричневым оперением и светлым горлом. Питаются они в основном лесу, но нередко встречаются вблизи жилищ людей.
Обыкновенный цветной трупиал является национальным символом Венесуэлы. Всего существует более 25 видов трупиалов. Это довольно крупные птицы с длинным хвостом. Характерная особенность внешнего вида – резкий контраст между тёмной головой и шеей и телом яркой лимонной или оранжевой окраски, с небольшой белой полосой вдоль крыльев.