На европейских просторах немало уникальных архитектурных достопримечательностей, оставленных в наследие древними цивилизациями. Всем хорошо известны Колизей в Риме и Акрополь в Афинах. Но в Европе также немало изумительных природных достопримечательностей, возраст которых насчитывает миллионы лет.
Хотя это один из самых маленьких континентов мира, здесь всё же можно отыскать немало живописных пещер, каньонов и иных чудес природы. Ниже представлены самые известные природные достопримечательности Европы, которые непременно следует посетить.
Ледяные пещеры Ватнайёкюдль в Исландии
Ватнайёкюдль – крупнейший ледник Европы. Он покрывает примерно 8% от всей площади Исландии, а под ним скрываются одни из самых красивых ледяных пещер мира. Их стены впечатляют разнообразными оттенками ослепительного голубого цвета. Глядя на них, кажется, будто они созданы из алмазов.
Crystal Cave – самая известная ледяная пещера ледника Ватнайёкюдль. Она впечатляет наиболее прозрачным льдом. Также стоит отметить, что ледяные пещеры Ватнайёкюдль ежегодно видоизменяются из-за того, что периоды потепления и таяния льдов сменяются крайне низкими температурами.
Летом они недоступны для посещения. Но даже зимой посещать пещеры Ватнайёкюдль можно лишь с гидом и при условии наличия необходимого защитного снаряжения.
Дорога гигантов в Северной Ирландии
На северном побережье Северной Ирландии располагается ещё одна впечатляющая природная достопримечательность Европы. Это – Дорога или Мостовая гигантов, возникшая в результате вулканической активности примерно 60 млн. лет назад.
Она состоит из порядка 40 тысяч базальтовых колонн, образующих подобие ступенек каменной лестницы к морю. Большинство из них обладает шестиугольной формой и возвышается на 12 м.
Существуют разные версии происхождения Дороги гигантов, но легенды утверждают, что она была создана великанами. Помимо живописных базальтовых скал, в этом регионе можно полюбоваться множеством удивительных морских птиц, включая большого и хохлатого бакланов, а также гагарок.
Дорога гигантов – одна из наиболее популярных природных достопримечательностей Северной Ирландии. В 1986 г. она была объявлена объектом ЮНЕСКО.
Фингалова пещера в Шотландии
Эта величественная морская пещера на необитаемом острове Стаффа (Внутренние Гебриды) в Шотландии состоит из массивных базальтовых колонн, напоминающих те, что образуют Мостовую великанов в Ирландии. Из них сформирована наружная и внутренняя часть Фингаловой пещеры, высота которой достигает 20 м, а глубина – 70 м.
В древности местные жители верили, что Дорога гигантов и пещера на острове Стаффа были соединены огромным мостом, возведённым великаном Финном Маккулом. Но это всего лишь миф.
Геологи предполагают, что эти природные достопримечательности Европы были образованы одним и тем же потоком лавы. Фингалова пещера была заново открыта в 1772 г. сэром Джозефом Бэнксом, который назвал её в честь героя кельтских легенд – Фингала.
Белые скалы Дувра в Англии
Эти живописные белоснежные утёсы протянулись на множество километров вдоль юго-восточного побережья Англии. С их вершин открывается впечатляющий вид на самую узкую часть Ла-Манша. Эти красивые утёсы – редкое геологическое чудо природы. Они образованы из известняка с примесью кремния и кварца, из-за чего блестят в лучах солнца.
Туристы, прогуливающиеся по травянистой тропе на вершине Белых скал Дувра или по пляжам внизу, могут полюбоваться множеством морских птиц (включая черноногую моевку), гнездящихся на утёсах. Из-за процессов эрозии эти величественные белоснежные скалы ежегодно уменьшаются на 1 см.
Ущелье Вердон во Франции
Этот живописный каньон, образованный рекой Вердон примерно 250 млн. лет назад, располагается в регионе Прованс на юго-востоке Франции и представляет одну из наиболее впечатляющих природных достопримечательностей Европы.
Протяжённость его 24,9 км, а глубина самого ущелья достигает до 700 м. Это один из самых больших каньонов в мире, уступающий пальму первенства лишь Гранд-Каньону в штате Аризона.
Ущелье Вердон впечатляет бирюзово-зелёными водами и каждое лето привлекает тысячи ценителей каякинга. Известняковые стены каньона нередко усеяны скалолазами, а туристы и велосипедисты прогуливаются по тропинкам вдоль края ущелья.
Это также прекрасное место для ценителей бердвотчинга. Здесь можно полюбоваться различными видами хищных птиц. Обычно ущелье Вердон именуется самым живописным каньоном Европы. Глядя на его фото, с этим трудно не согласиться.
Гора Маттерхорн на границе Швейцарии и Италии
Эта красивая вершина в форме пирамиды располагается в Альпах на швейцарско-итальянской границе. При высоте в 4478 м она является одной из высочайших гор Европы. Хотя вершина её почти симметрична, наиболее высокая её часть располагается на территории Швейцарии.
Любопытен тот факт, что каждый склон горы Маттерхорн совпадает с определённой стороной света. Ежегодно порядка 3000 альпинистов пытается взойти на её вершины.
При этом Маттерхорн считается одной из самых опасных гор в мире. С момента первого восхождения на неё в 1865 г. зафиксировано 500 смертельных случаев.
Голубой грот в Италии
Эта живописная природная достопримечательность Европы располагается на северном побережье итальянского острова Капри. Вода в этой морской пещере переливается ледяной лазурью. Столь красочный эффект создаётся солнечным светом, проникающим через отверстие грота и отражающимся от воды.
Протяжённость Голубого грота Капри – около 50 м, а его глубина – порядка 15 м. При этом высота входа всего 1,3 м, что позволяет попасть в него только на очень маленькой лодке или же вплавь.
По этой же причине посещение Голубого грота Италии в шторм недоступно. В древнеримскую эпоху это место служило личным бассейном для императора Тиберия. Но сейчас туристы могут посещать этот грот.
Пещера Айсризенвельт в Австрии
Эта природная достопримечательность Европы представляет самую большую в мире ледяную пещеру. Располагается она внутри горы Хохкогель в австрийских Альпах, недалеко от городка Верфен.
Пещера Айсризенвельт образовалась под воздействием вод реки Зальцах, протекающей под горой. Её название переводится с немецкого как «Мир ледяных гигантов». Ежегодно примерно 20 тысяч туристов посещает это удивительное место Австрии. Внутри пещеры настолько холодно, что даже летом туда нужно спускаться в тёплой одежде.
Местные жители о существовании пещеры Айсризенвельт знали очень давно, считая её входом в ад. Официально она была открыта в 1879 г. Антоном Посселтом (Anton Posselt), который исследовал лишь часть пещерных лабиринтов, тогда как общая их протяжённость – 42 км.
Карст Аггтелек и Словацкий карст в Венгрии и Словакии
Карст Аггтелек и Словацкий карст образовались более десятков миллионов лет назад. Располагаются эти впечатляющие системы пещер на границы между Венгрией и Словакией.
В общей сложности в этих подземных лабиринтах насчитывается 712 пещер, которые занимают площадь более 138 тысяч акров. Тысячи невероятных и фантастических по своему виду натёчных образований создают изумительную и несколько жутковатую атмосферу.
Примерно 99% этого впечатляющего пещерного комплекса недоступно для посещения с целью сохранения в них уникальной экосистемы. Лишь 1% этих пещер открыт для туристов. Эта природная достопримечательность Европы ещё в 1995 г. была взята под охрану ЮНЕСКО.
Кривой лес в Польше
Недалеко от польского города Грыфино располагается одно из наиболее загадочных чудес природы Европы. Не одно десятилетие учёные ломают головы над тем, почему 400 сосен Кривого леса в Польше искривлены под прямым углом у своего основания. Ещё более странно то, что искривлённые деревья окружены самым обычным лесом.
Существует немало теорий, как появился Кривой лес в Польше. По одной из версий, деревья были искривлены прошедшими по молодому лесу танками в годы Второй мировой войны. Иная теория предполагает, что деревья были специально искривлены ещё при посадке, чтобы в дальнейшем их древесину можно было использовать в строительстве.