Песцы – небольшие полярные лисицы, хорошо приспособленные к жизни в суровых условиях Арктики. Согласно научным исследованиям, эти животные изначально появились в Тибете в эпоху плиоцена, ещё 2,6 млн. лет назад. Затем песцы мигрировали на просторы Евразии и Северной Америки.
Сейчас они встречаются за Полярным кругом и являются единственным местным млекопитающим в фауне Исландии. Хотя популяция песцов в мире насчитывает сотни тысяч, изменения климата могут привести к исчезновению этого вида животных на Земле.
Научное определение вида
Песцы принадлежат к семейству Псовые, роду Лисицы. Научное название этих хищных млекопитающих – Vulpes lagopus. Оно имеет древнегреческие и латинские корни. «Vulpes» – латинское слово, означающее «лиса».
Слово «lagopus» состоит из 2-х частей – «lagōs» и «pous», которые совместно переводятся примерно как «заячья лапа». Связано это с наличием жёстких волос на лапах у песцов.
В 1758 г. Карл Линней дал этому виду животных 2 названия – Alopex lagopus и Canis lagopus. Впоследствии о полярной лисице было получено больше генетических сведений, и её видовое название изменили на Vulpes lagopus. Инуиты называют песца словом «тириганиарджук», что переводится как «маленький белый» или же «тот, кто много ходит», что подчёркивает внешний вид и образ жизни этого животного Арктики.
Внешний вид песца
У полярных лисиц приземистое тело округлой формы, короткие лапы, маленькие округлые ушки и короткая мордочка, покрытые плотным мехом. Такой внешний вид позволяет им выживать в суровых арктических условиях.
По окраске различают 2 вида песцов – белых и голубых. 99% этих животных представляют белую разновидность. Т.е. шерсть у них белая зимой и коричневая или грязно-бурая – летом. Зимняя окраска позволяет этим хищным животным сливаться со снегом и льдами, а летняя – прятаться на фоне скал.
Лишь 1% из общей численности представлен голубыми песцами. Шерсть у них окрашена в серо-голубые оттенки летом и каменно-голубые – зимой.
В основном представители этой разновидности песцов встречаются в прибрежных районах и на островах. Такая окраска позволяет им лучше сливаться с окружающей средой, чтобы спрятаться от врагов.
Наиболее красиво песцы выглядят в январе-феврале. В марте-апреле у них наступает весенняя линька, которая длится до 4-х месяцев. Осенняя линька приходится на сентябрь-декабрь.
В отличие от иных видов лисиц, у песца очень густая и плотная шерсть, которая хорошо сохраняет тепло. Толстые уши, короткая мордочка и многослойный мех позволяют этим животным выживать в суровых условиях Арктики.
Хвост у песца также заметно более длинный (порядка 25-30 см) и пушистый, а лапы – густо опушены. Прикрываясь своим пушистым хвостом, эти животные лучше переносят сильные холода. Песцы прекрасно акклиматизировались к жизни в арктических условиях и могут выживать при температуре до –70°С.
Длина тела у полярных лисиц достигает 50-75 см, а высота в холке – 20-30 см. Самки песца немного крупнее, чем самцы. Вес взрослых особей достигает 2-8 кг. Самые крупные представители медновского песца. Их вес достигает 4-5 кг летом и 7-8 кг – зимой.
Интересный факт! У полярных лисиц сильно пигментированные глаза, что обеспечивает им защиту от яркого полярного солнца. Иногда каждый глаз имеет разную окраску.
Поведение песца
Полярные лисицы – дневные животные. Они живут группами, состоящими из одного взрослого самца, детёнышей и двух лисиц – одной неразмножающейся самки, родившейся годом ранее, которая помогает в уходе за следующим помётом. Песцы живут в норах, которые обустраивают глубоко под землёй.
Полярные лисицы могут быть активны сутки напролёт. Осенью и зимой они ведут более уединённый образ жизни. В этот период они снижают свою активность, чтобы сохранить подкожный жир, но не впадают в спячку.
Весной и летом песцы размножаются. Они любят отдыхать в норе, когда не охотятся и не обучают тактике выживания своё потомство. В тёплое время года песцы греются на солнце, а зимой – дремлют в своём жилище.
Полярные лисицы за день могут преодолеть до 155 км. Бегают они очень быстро, со скоростью до 45 км/час.
Нора песца максимально защищена от проникновения хищников. Она представляет протяжённый подземный лабиринт, имеющий множество разветвлений. Нередко в ней имеется до сотни различных входов-выходов.
Песцы немало трудятся над созданием столь сложного жилища. Поэтому одну нору может использовать несколько поколений. Возраст отдельных нор песца может насчитывать несколько сотен лет.
Где живёт песец?
Этот вид лисиц обитает на просторах за Северным полярным кругом в Северном полушарии. Температура в этом регионе варьируется от –10 до –30°С летом и в среднем порядка –34°С зимой. Песцы обитают в арктических и субарктических районах, включая:
- Канаду;
- Финляндию;
- Исландию;
- Норвегию;
- север России;
- Швецию;
- Аляску в США;
- Гренландию;
- острова Северного Ледовитого океана.
Песцы обитают в тундрах и лесотундрах Северной Америки, Азии, Европы, Гренландии и Исландии. При этом большинство популяций этих животных живёт в районах пакового льда.
Канадские (на северо-востоке Альберты, севере Саскачевана, Манитобы, Онтарио и Квебека, а также на островах Ньюфаундленд и Лабрадор) и аляскинские (на полуострове Кенай) популяции песцов обитают в таёжных лесах. Полярных лисиц также наблюдали на морском льду недалеко от Северного полюса.
Согласно современной классификации, выделяют 10 подвидов песцов, включая:
- материковый – обитает на арктических просторах Евразии;
- аляскинский – обитает на Аляске и полуострове Лабрадор;
- исландский – обитает в арктических и альпийских тундрах Исландии;
- гренландский – встречается как в Гренландии, так и на просторах Исландии и архипелага Шпицберген;
- песец острова Холл – эндемик указанного острова в Беринговом море;
- шпицбергеновский – эндемичный вид Шпицбергена;
- берингийский – эндемик острова Беринга;
- медновский – вид песца, который встречается только на острове Медном.
Внешне эти подвиды мало чем отличаются. Также учёными-генетиками были выведены породы этих животных с нетипичной окраской. К ним относятся беломордый, серебристый и вуалевый песцы.
Чем питается песец?
Песцы всеядны. Основу их рациона составляют лемминги, полёвки, арктические зайцы и иные мелкие грызуны. Если основная добыча недоступна, то эти животные могут питаться рыбой, яйцами белых гусей, куропаток, тетеревов и тупиков, детёнышами кольчатых нерп и северных оленей.
В случае отсутствия и такой пищи, песцы переходят на растительный рацион, состоящий из ягод и водорослей. Во избежание гибели от отсутствия пищи, эти животные могут поедать даже собственные фекалии.
Песцы обладают очень острым зрением и обонянием. Они могут учуять лежбище тюленей на расстоянии более 1,6 км и нахождение леммингов на глубине в несколько сантиметров.
При благоприятных условиях одно семейство полярных лисиц за день уничтожает несколько десятков грызунов. Если песцы добывают пропитания в избытке, то часть пищи могут спрятать на «чёрный день».
Найти пищу зимой для песцов гораздо сложнее, чем летом. Тогда эти животные переключаются на иную тактику добычи пропитания. Они следуют за белыми медведями, и питаются остатками пищи после их трапезы.
Но в таком случае сам песец вполне может оказаться жертвой самого крупного животного Арктики. Также песец зимой может охотиться на морских птиц и млекопитающих, рыбу и беспозвоночных.
На зимней охоте песец высоко подпрыгивает, а затем ныряет головой в снег. У полярных лисиц очень чуткое обоняние. Они могут чувствовать запах падали, оставленной белыми медведями, на расстоянии 10-40 км. Кроме того, песцы способны учуять леммингов под слоем снега толщиной 46-77 см, а лежбище тюленя – под снежным покровом толщиной 1,5 м.
Интересный факт! Песцы играют важную роль в экосистеме, поскольку поддерживают чистоту окружающей среды, уменьшая популяцию грызунов и поедая падаль.
Природные враги и угрозы для жизни песцов
Главные природные враги песца – белые и бурые медведи, волки, росомахи и рыжие лисицы. Также на полярных лисиц могут охотиться крупные хищные птицы, включая беркутов, белоголовых орланов и белых сов. Чаще всего их жертвами становятся детёныши песца.
Но всё же наибольшую угрозу для песцов представляют изменение климата и морское бурение. Температура в Арктике стремительно увеличивается, что приводит к сокращению морского льда и повышению уровня моря.
Не меньшее разрушительное воздействие на арктическую экосистему оказывает и добыча нефти вблизи побережья. Также многие песцы погибают от нехватки пропитания.
Из-за резкой смены климатических условий маскировочная окраска тела песца становится не преимуществом, а помехой. Всё чаще полярные лисицы уступают свой ареал обитания более крупной, чем они, рыжей лисе. Коренные жители Арктики до сих пор охотятся на песцов ради их мяса и ценного меха.
Размножение песцов
Брачный период у песцов наступает с таянием снегов и приходится на конец февраля-май. При недостатке пропитания в природе полярные лисицы образуют моногамные пары на сезон. Если же пищи много, то они формируют полигамные связи, при которых несколько взрослых лисиц заботятся о лисятах.
Как правило, внутренние популяции более моногамны, чем прибрежные. Исключение составляют лишь исландские песцы. Для этого подвида характерны строгие моногамные связи.
Потомство у исландских песцов нередко остаётся на территории родителей в течение длительного времени. Даже в периоды нехватки пищи они не покидают своего места обитания.
Самка песца вынашивает потомство примерно 52 дня. Детёныши появляются на свет в период с апреля по июль. В помёте у песца может быть от 5-ти до 25-ти лисят. Т.е. потомство у полярных лисиц гораздо больше, чем у каких-либо хищных животных.
Маленькие песцы появляются на свет, покрытыми тёмным мехом. Заботу о них проявляют обо родителя. Лисята питаются молоком матери примерно 45 дней. Но из норы они выходят уже спустя 3 недели после появления на свет.
К 9-й недели детёныши песца уже почти полностью самостоятельны. Половозрелыми они становятся в возрасте 9-ти месяцев.
Популяция песцов
Песцы в дикой природе долго не живут. Обычно большинство полярных лисиц в возрасте 3-6 лет становятся добычей белых медведей. В неволе песцы могут жить до 10-11 лет.
Сейчас в дикой природе насчитывается несколько сотен тысяч песцов. Поэтому этот вид классифицируется как вызывающий наименьшее беспокойство.
Но изменения климата наносят немалый вред популяции песцов. Если ничего не изменится в течение нескольких ближайших десятилетий, то этот вид лисиц может стать жертвой глобального потепления.
Уже сейчас песцы в Скандинавии находятся под угрозой исчезновения. В этом регионе насчитывается менее 200 особей полярных лисиц.
Зоозащитники занимаются процессом разведения в неволе этих животных с последующим выпуском в дикую природу. Но пока неизвестно, поспособствуют ли эти усилия восстановлению численности популяции песцов в Норвегии, Швеции и Финляндии.