Южная Америка включает 12 независимых стран и заморские территории Франции и Великобритании. Это живописный континент с огромным количеством исторических памятников и множеством уникальных животных и птиц, которые не встречаются на иных континентах. В большинстве южноамериканских стран есть животное или птица, которое признано национальным символом.
Андский кондор
Эта огромная чёрная птица была выбрана в качестве национального символа в ряде южноамериканских стран, включая Боливию, Чили, Колумбию, Эквадор, Перу и Аргентину. Андский кондор играет особую роль в фольклоре и мифологии жителей Анд. Как лоси, окапи и жираф, эта птица – представитель монотипичного рода. В основном андский кондор встречается на открытых, нелесных территориях, расположенных на высоте до 5000 метров.
Голова и шея этой величественной птицы лишена оперения, что сводит к минимуму риск инфекционных заражений. Эти части тела могут краснеть в зависимости от эмоционального состояния птицы. Самцов можно отличить по наличию большого тёмно-красного гребня и сморщенной кожи в районе шеи. Самки обычно чуть меньше самцов, но тяжелее. Они обладают большим размахом крыльев.
Пума и ягуар
Кугуар является национальным животным Аргентины. Этот грациозный хищник встречается во всех основных климатических регионах Южной Америки. В зависимости от региона это животное величают горным львом, пумой или горной кошкой.
Последнее определение связано с внешним обликом животного, которое больше напоминает большую домашнюю кошку, нежели настоящего льва. Пума охотится на различных копытных животных, выслеживая свою добычу из засады.
В Гайане и Бразилии национальным символом из мира фауны считается ягуар. Это животное играет огромную роль в экосистеме своего ареала, поэтому его истребление может привести к сильному изменению окружающей среды.
Ягуар также относится к зонтичным видам, поэтому его защита подразумевает и охрану ряда иных обитателей. Более 80 видов животных могут стать добычей этого хищника.
Викунья и альпака
Это животное является национальным символом Перу. Тонкая шерсть викуньи очень ценна, учитывая, что стрижку можно осуществлять раз в 2-3 года. Обитают эти животные в Андах на высоте от 3200 до 4800 метров.
Поскольку викунья живёт в разреженном воздухе горных Анд, она обладает сердцем, которое на 50% больше, чем у животных с аналогичным ей весом. Ещё одна уникальная особенность этого высокогорного животного – постоянно растущие резцы.
Альпака признана национальным символом Боливии. Как и викунья, она разводится для получения шерстяной пряжи, из которой вяжут или плетут тёплую одежду. Эти животные издавна были одомашнены, и сейчас уже сложно повстречать диких альпак.
Хотя альпака подобна ламе, она всё же мала, чтобы использоваться как вьючное животное. Поэтому выращивают их исключительно для получения мяса и шерсти, которая является весьма ценной, поэтому нередко становится основной добычей контрабандистов.
Пампасная лисица и южноандский олень
Пампасная лисица является национальным символом Парагвая. Обитает эта лисица на открытых местностях, на травянистых равнинах. Мех у неё преимущественно серый с красноватым оттенком на голове и шее, а по хребту проходит чёрная полоса. Хвост у этой лисицы длинный, с густой шерстью и чёрным кончиков. Чёрные отметины также имеются на задних лапах.
Национальным символом Чили является южноандский олень – один из двух исчезающих видов оленей, обитающих в Андах. Летом эти животные живут на больших высотах, а зимой спускаются в защищённые лесные долины. Эти олени средних габаритов, обладают сгорбленным толстым туловищем и короткими ногами. Толстая шерсть обеспечивает этим животным надёжную защиту от холода и влаги. Этот вид оленей занесён в Красную книгу. Их единственный враг – пума.
Рыжебрюхий дрозд и гоацин
Одной из национальных птиц Бразилии признан рыжебрюхий дрозд. Существует 12 подвидов этой птицы, которые отличаются друг от друга окраской. Зимой рыжебрюхий дрозд мигрирует на север в тропики, а с наступлением тёплой погоды в умеренной зоне Южной Бразилии возвращается на родину. Эту птицу можно повстречать как в городах, так и в сельских регионах. Основная пища рыжебрюхого дрозда – кокосы, апельсины, папайя и насекомые. Продолжительность жизни этой птицы составляет 25-30 лет.
Гоацин – национальная птица Гайаны. Европейцы дали ей наименование «птица-вонючка» из-за специфического запаха мяса. Гоацин обладает причудливой внешностью, остроконечным гребнем, ярким оперением и самым неприятным запахом, который возникает из-за специфики переваривания пищи в зобу.
Гологорлый звонарь
Эта птица встречается на территории Аргентины, Бразилии и Парагвая, где признана национальным символом. Распространён гологорлый звонарь преимущественно в субтропических или тропических низинных, а также во влажных тропических горных лесах.
Самец обладает белоснежным туловищем с яркой бирюзовой отметиной в районе горла. Самки и птенцы также обладают светлым или оливково-зелёным туловищем и чёрной головой. Наименование «звонарь» произошло от резких криков самцов, которые издаются с целью привлечения самок. Издаваемый звук подобен удару молотка о наковальню или же в колокол.
Андский скальный петушок, рыжий печник и трупиал
Андский скальный петушок – птица средних габаритов, которая обитает в андских скалистых лесах на высоте от 500 до 2400 метров. Она является национальным символом Перу. Самцов можно отличить по наличию большого дискообразного гребня и алому или яркому оранжевому оперению. У самок преобладает коричневая окраска. Хвост и крылья у этих птиц чёрные. Питаются андские скальные петушки преимущественно фруктами и насекомыми.
Рыжий печник – птица ржавого оттенка, которая является национальным символом Аргентины и Уругвая. Название «печник» связано со сложными конструкциями гнёзд, которые эти птицы строят из глины. Рыжий печник – большая птица с квадратным хвостом, красно-коричневым оперением и светлым горлом. Питаются они в основном лесу, но нередко встречаются вблизи жилищ людей.
Обыкновенный цветной трупиал является национальным символом Венесуэлы. Всего существует более 25 видов трупиалов. Это довольно крупные птицы с длинным хвостом. Характерная особенность внешнего вида – резкий контраст между тёмной головой и шеей и телом яркой лимонной или оранжевой окраски, с небольшой белой полосой вдоль крыльев.