«У морского конька голова, как лошади, хвост, как у обезьяны, и сумка, как у кенгуру». После такого определения сложно не назвать этих причудливых обитателей морей и океанов одними из самых удивительных животных на планете.
Морской конёк – вид уникальных рыб, которые встречаются вблизи коралловых рифов в мелководных водах тропических и умеренных широт. Они настолько удивительны, что кажутся существами с иной планеты.
ТОП-6 интересных фактов о морских коньках
- Морской конёк – самая медленная рыба в мире. Согласно Книге рекордов Гиннеса, такой славой обладает один из подвидов этих рыб – карликовый морской конёк. Скорость его перемещения составляет всего 1,5 м в час.
- Благодаря легко узнаваемой характерной форме тела морского конька сложно спутать с иными морскими обитателями. Он настолько не похож на других рыб, что кажется инопланетянином подводного мира. Тем не менее, это вид рыб, являющийся близким родственником морских игл и морских коньков-тряпичников.
- У морских коньков есть пищеварительная система, но нет желудка. Поэтому, чтобы не погибнуть, они должны питаться почти непрерывно.
- Потомство у морских коньков воспроизводят на свет не самки, а самцы. Самка откладывает икринки в сумку самца, где они оплодотворяются. Примерно спустя 3 недели мальки покидают сумку с невероятно высокой скоростью.
- Морские коньки впечатляют романтичными брачными ритуалами. Самцы могут «танцевать» в течение нескольких дней, пока самка не сделает выбор подходящего партнёра. Многие виды морских коньков моногамны и формируют пары на всю жизнь.
- Самые древние обнаруженные окаменелости морских коньков датируются примерно 13 млн. лет.
Научное определение и классификация
Научное название всех морских коньков и их рода – Hippocamp. Оно происходит от греческого слова, означающего «морское чудовище». Все эти животные относятся к семейству Игловые, которое на конец 2020 года насчитывало 322 идентифицированных вида.
Морские коньки наиболее тесно связаны с морскими иглами и морскими коньками-тряпичниками. При этом, в отличие от большинства иных рыб, у них нет чешуи, но имеется костная структура, состоящая из миниатюрных пластин, которые покрыты тонким слоем кожи.
Виды морских коньков: фото и описание
Существует 46 признанных наукой видов морских коньков. Они встречаются во всех типах морей по всему миру, за исключением полярных регионов и холодного мелководья.
Все виды морских коньков представляют небольших рыб. Длина тела у них в среднем – порядка 10 см. Но отдельные виды могут быть более крупными.
Карликовый (Hippocampus zosterae)
Этот вид встречается в Мексиканском заливе, на Багамах и во Флориде. Длина тела у него всего 5 см. Именно этот вид зафиксирован в Книге рекордов Гиннеса как самая медленная рыба в мире.
Максимальная скорость его перемещения – примерно 1,5 м в час. Эти морские коньки чаще всего содержатся в аквариумах. Но в дикой природе им угрожает исчезновение.
Морской конёк-пигмей (Hippocampus bargibanti)
Этот маленький вид морских коньков обитает в западной части Тихого океана, у побережья Индонезии и в северной части Австралии на глубине от 16 до 40 м. В основном он предпочитает жить вблизи мягких кораллов.
Этот вид считается одним из самых маленьких. Длина тела у него не превышает 2-х см. Для морского конька-пигмея характерен уникальный внешний вид.
Мордочка у него короткая, а всё тело у него покрыто красными или жёлто-оранжевыми выпуклыми бугорками. Такой внешний вид позволяет этим миниатюрным рыбам легко сливаться с коралловыми рифами.
Пузатый (Hippocampus abdominalis)
Это вид встречается на юге Австралии и в Новой Зеландии. Длина тела у него достигает до 35 см, что придаёт ему славу самого крупного морского конька.
Эти рыбы ведут ночной образ жизни. Встречаются они на различной глубине: от 1 до 104 м.
Морской конёк-зебра (Hippocampus zebra)
Этот вид – эндемик Северной Австралии. Встречается он преимущественно вблизи рифов у побережья штата Квинсленд. Впервые этот вид был описан в 1964 г., и до сих пор о нём имеется мало информации.
Известно, что длина тела у него достигает 8 см. Также для него характерны чередующиеся чёрные и белые полоски на теле, из-за чего он очень похож на зебру.
Тихоокеанский или гигантский (Hippocampus ingens)
Это единственный вид морских коньков, который обитает на рифах в восточной части Тихого океана. Ареал его распространения охватывает просторы от северной окраины Сан-Диего до Галапагосских островов.
Длина тела у этого вида достигает 30 см, что делает его вторым самым крупным морским коньком после пузатого. В конце 2016 г. его популяция оценивалась как находящаяся под угрозой исчезновения.
Морской конёк Барбура (Hippocampus barbouri)
Этот вид обитает вдоль островов и твёрдых коралловых рифов вблизи Индонезии и Филиппин, а также у побережья Малайзии. Длина тела у него достигает 15 см. Вид находится на грани исчезновения.
Жирафовый (Hippocampus camelopardalis)
Этот вид встречается в прибрежных водах Африки, от Танзании до ЮАР. Он предпочитает жить вблизи зарослей водорослей на глубине до 45 м.
Полосатохвостый (Hippocampus comes) или тигриный
Этот вид морских коньков распространён в водах Юго-Восточной Азии. Обитает он вдоль рифов и вблизи водной растительности (в частности, подводных садов губок).
Длина тела у него достигает до 20 см. Для этого вида характерны «тигриные» полосы на теле. Именно он наиболее часто содержится в домашних аквариумах. Но в дикой природе этот вид с 2013 г. классифицируется как уязвимый.
Колючий морской конёк (Hippocampus histrix)
Видовое название этого морского конька связано с «колючками», которые покрывают его тело. Также для этого вида характерна длинная мордочка.
Встречаются эти рыбы в большей части Индо-Тихоокеанского региона. Вид считается одним из самых распространённых. Тем не менее, он также классифицируется как уязвимый.
Внешний вид морского конька
Морские коньки – одни из самых необычных животных в мире. Голова у них напоминает лошадиную, а цепкий хвост, как у обезьян, позволяет ухватываться за предметы. Тело покрыто рядом костных пластин.
Также у этих рыб имеются крошечные «крылья», которые в действительности являются спинными плавниками. С их помощью морские коньки могут медленно и неуклюже перемещаться в воде.
Морские коньки – известные мастера маскировки. Цвет и текстура у разных видов этих рыб обычно соответствуют окружающей среде, что позволяет им прятаться от хищников.
У морского конька-пигмея камуфляжная окраска настолько позволяет сливаться с местом обитания, что этот вид впервые был обнаружен лишь в 1970 г. лишь при сборе кораллов для аквариума. В итоге выяснилось, что среди собранных кораллов обитает совершенно новый, ранее неизвестный науке морской конёк.
Также для этих уникальных рыб характерен широкий спектр габаритов тела. У самого маленького вида размер не превышает 2-х см, тогда как у самого крупного – достигает 35 см.
Перемещаются эти животные крайне медленно, при помощи спинных плавников, напоминающих крошечные крылья. Во время штормов они обхватывают хвостом любые предметы и удерживаются на них, чтобы не болтаться в бурных водах.
Мордочка у этих рыб обычно длинная и тонкая. С её помощью они могут исследовать кораллы и иную морскую растительность и всасывать мелких беспозвоночных и иную добычу, которую обнаружат. Челюсти у этих рыб срощенные и не способны пережёвывать пищу.
Где живут морские коньки?
Эти необычные рыбы обитают на просторах Мирового океана. Большинство их разновидностей встречается в тропических или тёплых водах умеренного климата. Самая плотная концентрация их разновидностей наблюдается в Юго-Восточной Азии и в западной части Тихого океана.
Как правило, морские коньки предпочитают среду с мягкими кораллами. Обычно они живут на прибрежных рифах, глубина которых редко превышает 100 м. Но также могут обитать вблизи водорослей, морской травы, травянистых зарослей и многих иных местах с водной растительностью, с которой можно слиться.
Чем питаются морские коньки?
Морской конёк – хищное животное. Пищу он засасывает своей удлинённой мордочкой. Зубов или каких-либо иных приспособлений для пережёвывания пищи у него нет.
Также у этих рыб отсутствует желудок, поэтому они вынуждены питаться непрерывно. Иногда они съедают за день пищи, которая составляет примерно четверть от их веса.
Питаются морские коньки в основном артемией, планктоном и различными мелкими видами рыб. Изредка они могут употреблять в пищу морские травы и водоросли.
Природные враги и угрозы для жизни
Из-за мелких габаритов эти рыбы очень уязвимы. Они имеют немало врагов в своей естественной среде обитания. Крабы, крупные рыбы и скаты – основные хищники, которые охотятся за морскими коньками.
Голубой тунец также нередко охотится за этими мелкими морскими обитателями. В целом, большинство хищных рыб, встречающихся на мелководье, не упустят возможности проглотить морского конька.
Но всё же основную угрозу для жизни морских коньков представляют люди. Этих рыб нередко вылавливают с целью дальнейшего применения в медицине. Также они нередко гибнут во время штормов, будучи выброшенными на берег.
Размножение и продолжительность жизни морского конька
Наиболее интересный факт, касающийся этих рыб, связан с тем, что потомство на свет воспроизводит не самка, а самец. Самка откладывает от 5 до 1000 и более икринок в инкубационный мешок самца. Количество зависит от вида, но в среднем оно не менее 250 икринок.
Обычно выживает лишь малый процент мальков этих рыб. У отдельных разновидностей их количество может быть даже ниже 1%. В природе морские коньки живут от 2-х до 6-ти лет.
Многие виды этих рыб моногамны. Также они известны своими красивыми ритуалами ухаживания в виде синхронного «танца». Самец и самка сцепляются своими хвостами и осуществляют синхронные движения, нередко меняя при этом свою окраску.
Такой «танец» может длиться от нескольких часов до нескольких дней. При этом самец и самка выполняют синхронные движения.
Популяция морского конька и статус сохранения
В конце 2020 г. два вида были занесены в список находящихся на грани исчезновения. Остальные 12 видов классифицируются как уязвимые. Основные угрозы для жизни этих рыб включают утрату среды обитания и ловлю их с целью использования в традиционной китайской медицине.
Исчезновение коралловых рифов и повышение уровня морских вод значительно ускорили уменьшение популяции многих видов в последние десятилетия. Численность белого морского конька существенно снизилась именно из-за утраты среды его обитания.
В традиционной восточной медицине в ряде стран засушенных морских коньков используют в качестве лекарственных препаратов от различных заболеваний. Для такого применения этих рыб нет никакого научного обоснования.
Несмотря на это, такой товар продают в розницу на азиатских рынках почти по цене золота. Вылов ради такой цели также оказал значительное влияние на снижение численности, в том числе карликовых морских коньков-пигмеев.
Морских коньков можно содержать в домашнем аквариуме. Но таких экзотических рыбок могут заводить лишь опытные аквариумисты. Их содержание в аквариуме требует особых условий.
Этим рыбам необходима большая ёмкость с солёной водой (обычно более 113 л). При этом они хорошо живут и развиваются в домашних условиях лишь крупными группами.