«У морского конька голова, как лошади, хвост, как у обезьяны, и сумка, как у кенгуру». После такого определения сложно не назвать этих причудливых обитателей морей и океанов одними из самых удивительных животных на планете.
Морской конёк – вид уникальных рыб, которые встречаются вблизи коралловых рифов в мелководных водах тропических и умеренных широт. Они настолько удивительны, что кажутся существами с иной планеты.
ТОП-6 интересных фактов о морских коньках
- Морской конёк – самая медленная рыба в мире. Согласно Книге рекордов Гиннеса, такой славой обладает один из подвидов этих рыб – карликовый морской конёк. Скорость его перемещения составляет всего 1,5 м в час.
- Благодаря легко узнаваемой характерной форме тела морского конька сложно спутать с иными морскими обитателями. Он настолько не похож на других рыб, что кажется инопланетянином подводного мира. Тем не менее, это вид рыб, являющийся близким родственником морских игл и морских коньков-тряпичников.
- У морских коньков есть пищеварительная система, но нет желудка. Поэтому, чтобы не погибнуть, они должны питаться почти непрерывно.
- Потомство у морских коньков воспроизводят на свет не самки, а самцы. Самка откладывает икринки в сумку самца, где они оплодотворяются. Примерно спустя 3 недели мальки покидают сумку с невероятно высокой скоростью.
- Морские коньки впечатляют романтичными брачными ритуалами. Самцы могут «танцевать» в течение нескольких дней, пока самка не сделает выбор подходящего партнёра. Многие виды морских коньков моногамны и формируют пары на всю жизнь.
- Самые древние обнаруженные окаменелости морских коньков датируются примерно 13 млн. лет.
Научное определение и классификация
Научное название всех морских коньков и их рода – Hippocamp. Оно происходит от греческого слова, означающего «морское чудовище». Все эти животные относятся к семейству Игловые, которое на конец 2020 года насчитывало 322 идентифицированных вида.
Морские коньки наиболее тесно связаны с морскими иглами и морскими коньками-тряпичниками. При этом, в отличие от большинства иных рыб, у них нет чешуи, но имеется костная структура, состоящая из миниатюрных пластин, которые покрыты тонким слоем кожи.
Виды морских коньков: фото и описание
Существует 46 признанных наукой видов морских коньков. Они встречаются во всех типах морей по всему миру, за исключением полярных регионов и холодного мелководья.
Все виды морских коньков представляют небольших рыб. Длина тела у них в среднем – порядка 10 см. Но отдельные виды могут быть более крупными.
Карликовый (Hippocampus zosterae)
Этот вид встречается в Мексиканском заливе, на Багамах и во Флориде. Длина тела у него всего 5 см. Именно этот вид зафиксирован в Книге рекордов Гиннеса как самая медленная рыба в мире.
Максимальная скорость его перемещения – примерно 1,5 м в час. Эти морские коньки чаще всего содержатся в аквариумах. Но в дикой природе им угрожает исчезновение.
Морской конёк-пигмей (Hippocampus bargibanti)
Этот маленький вид морских коньков обитает в западной части Тихого океана, у побережья Индонезии и в северной части Австралии на глубине от 16 до 40 м. В основном он предпочитает жить вблизи мягких кораллов.
Этот вид считается одним из самых маленьких. Длина тела у него не превышает 2-х см. Для морского конька-пигмея характерен уникальный внешний вид.
Мордочка у него короткая, а всё тело у него покрыто красными или жёлто-оранжевыми выпуклыми бугорками. Такой внешний вид позволяет этим миниатюрным рыбам легко сливаться с коралловыми рифами.
Пузатый (Hippocampus abdominalis)
Это вид встречается на юге Австралии и в Новой Зеландии. Длина тела у него достигает до 35 см, что придаёт ему славу самого крупного морского конька.
Эти рыбы ведут ночной образ жизни. Встречаются они на различной глубине: от 1 до 104 м.
Морской конёк-зебра (Hippocampus zebra)
Этот вид – эндемик Северной Австралии. Встречается он преимущественно вблизи рифов у побережья штата Квинсленд. Впервые этот вид был описан в 1964 г., и до сих пор о нём имеется мало информации.
Известно, что длина тела у него достигает 8 см. Также для него характерны чередующиеся чёрные и белые полоски на теле, из-за чего он очень похож на зебру.
Тихоокеанский или гигантский (Hippocampus ingens)
Это единственный вид морских коньков, который обитает на рифах в восточной части Тихого океана. Ареал его распространения охватывает просторы от северной окраины Сан-Диего до Галапагосских островов.
Длина тела у этого вида достигает 30 см, что делает его вторым самым крупным морским коньком после пузатого. В конце 2016 г. его популяция оценивалась как находящаяся под угрозой исчезновения.
Морской конёк Барбура (Hippocampus barbouri)
Этот вид обитает вдоль островов и твёрдых коралловых рифов вблизи Индонезии и Филиппин, а также у побережья Малайзии. Длина тела у него достигает 15 см. Вид находится на грани исчезновения.
Жирафовый (Hippocampus camelopardalis)
Этот вид встречается в прибрежных водах Африки, от Танзании до ЮАР. Он предпочитает жить вблизи зарослей водорослей на глубине до 45 м.
Полосатохвостый (Hippocampus comes) или тигриный
Этот вид морских коньков распространён в водах Юго-Восточной Азии. Обитает он вдоль рифов и вблизи водной растительности (в частности, подводных садов губок).
Длина тела у него достигает до 20 см. Для этого вида характерны «тигриные» полосы на теле. Именно он наиболее часто содержится в домашних аквариумах. Но в дикой природе этот вид с 2013 г. классифицируется как уязвимый.
Колючий морской конёк (Hippocampus histrix)
Видовое название этого морского конька связано с «колючками», которые покрывают его тело. Также для этого вида характерна длинная мордочка.
Встречаются эти рыбы в большей части Индо-Тихоокеанского региона. Вид считается одним из самых распространённых. Тем не менее, он также классифицируется как уязвимый.
Внешний вид морского конька
Морские коньки – одни из самых необычных животных в мире. Голова у них напоминает лошадиную, а цепкий хвост, как у обезьян, позволяет ухватываться за предметы. Тело покрыто рядом костных пластин.
Также у этих рыб имеются крошечные «крылья», которые в действительности являются спинными плавниками. С их помощью морские коньки могут медленно и неуклюже перемещаться в воде.
Морские коньки – известные мастера маскировки. Цвет и текстура у разных видов этих рыб обычно соответствуют окружающей среде, что позволяет им прятаться от хищников.
У морского конька-пигмея камуфляжная окраска настолько позволяет сливаться с местом обитания, что этот вид впервые был обнаружен лишь в 1970 г. лишь при сборе кораллов для аквариума. В итоге выяснилось, что среди собранных кораллов обитает совершенно новый, ранее неизвестный науке морской конёк.
Также для этих уникальных рыб характерен широкий спектр габаритов тела. У самого маленького вида размер не превышает 2-х см, тогда как у самого крупного – достигает 35 см.
Перемещаются эти животные крайне медленно, при помощи спинных плавников, напоминающих крошечные крылья. Во время штормов они обхватывают хвостом любые предметы и удерживаются на них, чтобы не болтаться в бурных водах.
Мордочка у этих рыб обычно длинная и тонкая. С её помощью они могут исследовать кораллы и иную морскую растительность и всасывать мелких беспозвоночных и иную добычу, которую обнаружат. Челюсти у этих рыб срощенные и не способны пережёвывать пищу.
Где живут морские коньки?
Эти необычные рыбы обитают на просторах Мирового океана. Большинство их разновидностей встречается в тропических или тёплых водах умеренного климата. Самая плотная концентрация их разновидностей наблюдается в Юго-Восточной Азии и в западной части Тихого океана.
Как правило, морские коньки предпочитают среду с мягкими кораллами. Обычно они живут на прибрежных рифах, глубина которых редко превышает 100 м. Но также могут обитать вблизи водорослей, морской травы, травянистых зарослей и многих иных местах с водной растительностью, с которой можно слиться.
Чем питаются морские коньки?
Морской конёк – хищное животное. Пищу он засасывает своей удлинённой мордочкой. Зубов или каких-либо иных приспособлений для пережёвывания пищи у него нет.
Также у этих рыб отсутствует желудок, поэтому они вынуждены питаться непрерывно. Иногда они съедают за день пищи, которая составляет примерно четверть от их веса.
Питаются морские коньки в основном артемией, планктоном и различными мелкими видами рыб. Изредка они могут употреблять в пищу морские травы и водоросли.
Природные враги и угрозы для жизни
Из-за мелких габаритов эти рыбы очень уязвимы. Они имеют немало врагов в своей естественной среде обитания. Крабы, крупные рыбы и скаты – основные хищники, которые охотятся за морскими коньками.
Голубой тунец также нередко охотится за этими мелкими морскими обитателями. В целом, большинство хищных рыб, встречающихся на мелководье, не упустят возможности проглотить морского конька.
Но всё же основную угрозу для жизни морских коньков представляют люди. Этих рыб нередко вылавливают с целью дальнейшего применения в медицине. Также они нередко гибнут во время штормов, будучи выброшенными на берег.
Размножение и продолжительность жизни морского конька
Наиболее интересный факт, касающийся этих рыб, связан с тем, что потомство на свет воспроизводит не самка, а самец. Самка откладывает от 5 до 1000 и более икринок в инкубационный мешок самца. Количество зависит от вида, но в среднем оно не менее 250 икринок.
Через 3-6 недель на свет появляются мальки. Сразу после рождения они цепляются за предметы, чтобы не быть унесёнными водными потоками. Но при этом детёныши морского конька очень уязвимы перед хищниками.
Обычно выживает лишь малый процент мальков этих рыб. У отдельных разновидностей их количество может быть даже ниже 1%. В природе морские коньки живут от 2-х до 6-ти лет.
Многие виды этих рыб моногамны. Также они известны своими красивыми ритуалами ухаживания в виде синхронного «танца». Самец и самка сцепляются своими хвостами и осуществляют синхронные движения, нередко меняя при этом свою окраску.
Такой «танец» может длиться от нескольких часов до нескольких дней. При этом самец и самка выполняют синхронные движения.
Популяция морского конька и статус сохранения
В конце 2020 г. два вида были занесены в список находящихся на грани исчезновения. Остальные 12 видов классифицируются как уязвимые. Основные угрозы для жизни этих рыб включают утрату среды обитания и ловлю их с целью использования в традиционной китайской медицине.
Исчезновение коралловых рифов и повышение уровня морских вод значительно ускорили уменьшение популяции многих видов в последние десятилетия. Численность белого морского конька существенно снизилась именно из-за утраты среды его обитания.
В традиционной восточной медицине в ряде стран засушенных морских коньков используют в качестве лекарственных препаратов от различных заболеваний. Для такого применения этих рыб нет никакого научного обоснования.
Несмотря на это, такой товар продают в розницу на азиатских рынках почти по цене золота. Вылов ради такой цели также оказал значительное влияние на снижение численности, в том числе карликовых морских коньков-пигмеев.
Морских коньков можно содержать в домашнем аквариуме. Но таких экзотических рыбок могут заводить лишь опытные аквариумисты. Их содержание в аквариуме требует особых условий.
Этим рыбам необходима большая ёмкость с солёной водой (обычно более 113 л). При этом они хорошо живут и развиваются в домашних условиях лишь крупными группами.