Лемминг – крошечный грызун, обитающий за Полярным кругом или вблизи него. Этого близкого родственника ондатр и полёвок можно повстречать на просторах арктической тундры.
Существует около 20 видов леммингов, самый маленький из которых не превышает 8 см. Эти мелкие грызуны играют важную роль в экосистеме арктической тундры. От них зависит численность популяции большинства хищных животных Арктики.
Описание лемминга: внешний вид и поведение
Лемминг – мелкий грызун из класса млекопитающих. Он принадлежит к семейству Хомяковые. Вне зависимости от разновидности, все лемминги – крошечные зверьки. Для них характерна округлая форма тела, длина которого варьируется в пределах 7-15 см. Вес этих мелких грызунов не превышает 23-24 г.
Тело у лемминга покрыто густым мехом, окраска которого зависит от вида. В основном он коричневый или серый. Несмотря на мелкие габариты, лемминг отличается плотным телосложением. Но лапки, хвост и уши у него крошечные.
Миниатюрные ушки позволяют леммингу сохранять тепло своего тела. У этого зверька также имеются очень острые зубы и когти. С их помощью лемминг может вырывать из-под земли и снега корешки растительности, составляющей основу его рациона.
Эти грызуны хорошо плавают благодаря своему водонепроницаемому меху. Но при одновременном пересечении водоёма множеством леммингов, некоторые из них тонут в суете.
Лемминги – одиночные зверьки. Но они могут объединяться в колонии со своими сородичами при миграции или в сезон размножения. В случае угрозы для жизни лемминги очень агрессивно защищаются, из-за чего нередко гибнут при схватке с более крупными противниками.
Большую часть лета эти грызуны проводят под землёй. Но ближе к осени, когда земля уже подмерзает, они перемещаются на поверхность.
Жизнь под землёй и в туннелях позволяет леммингам выживать в суровых условиях Арктики. Также такой образ жизни защищает их от крупных диких животных, которые могут охотиться за крошечными грызунами.
Где обитает лемминг?
Эти мелкие грызуны встречаются на просторах арктической тундры на Аляске, на севере Канады, в Норвегии, Азии и Европе. Изредка их можно обнаружить в тайге.
Летом лемминги живут в норах и подземных туннелях, а с наступлением холодов перебираются на поверхность земли. Эти животные обычно обустраивают свои жилища шерстью овцебыков, травой и перьями. Весной лемминги встречаются в горных пустошах и лесах, но к осени вновь перебираются в альпийскую зону.
Чем питаются лемминги?
Известно, что эти животные Арктики травоядны. Их рацион состоит преимущественно из травы и мхов. В добавок к этому, особенно в холодные месяцы, лемминги могут питаться листьями, корнями, луковицами, ягодами и побегами, чтобы выжить в суровых условиях арктической зимы.
Поскольку все эти продукты не очень питательны, то чтобы достаточно наесться, эти мелкие грызуны затрачивают до 6-ти часов в день на поиски пропитания. Большая часть их рациона состоит из лиственных растений, и изредка включает ягоды.
ТОП-4 интересных факта о лемминге
- В отличие от иных грызунов, лемминги не впадают в спячку во время суровой арктической зимы.
- Эти мелкие грызуны могут перемещаться со скоростью до 4,8 км/час.
- К воспроизведению на свет собственного потомства лемминги готовы менее, чем через месяц после рождения.
- Существует порядка 6 подвидов этих животных, включая настоящих или северных пеструшек, ошейниковых или копытных, лесных, южных болотных, степных жёлтых пеструшек и болотных леммингов.
Природные враги и угрозы для жизни леммингов
Эти мелкие грызуны – важная составляющая естественной пищевой цепочки для хищников Арктики. У них имеется немало природных врагов, включая белых сов, росомах и песцов. Почти для всех хищников лемминги представляют лишь добычу, способную временно утолить голод.
Но эти грызуны служат основным источником белка для арктических хищников. Согласно исследованиям, всякий раз при снижении популяции леммингов снижалась и численность песцов, которые ими питаются.
Но в целом угрозы для популяции этих животных Арктики нет. Лемминги довольно распространены в дикой природе. Особых усилий по сохранению их численности не предпринимается.
Размножение леммингов и продолжительность их жизни
Лемминги очень быстро взрослеют. Половая зрелость у этих зверьков наступает в возрасте 5-6 недель.
К воспроизведению на свет собственного потомства они приступают уже спустя месяц после рождения. За свою жизнь лемминг может воспроизвести на свет 8 помётов по 6-7 детёнышей в каждом.
Самка вынашивает их примерно 20 дней. Своё потомство она кормит, пока детёныши не научатся самостоятельно добывать пищу. В природе лемминги обычно живут до 2-3-х лет.
Популяция леммингов
Численность этих мелких грызунов Арктики варьируется в зависимости от района их обитания и времени года. В некоторых местах их популяция может быть на грани исчезновения, тогда как в иных регионах – наоборот, очень стремительно разрастается.
Аналогично численность леммингов может меняться от года к году. В некоторых районах на 92 000 кв. м. может приходиться до 3000 этих грызунов. Но угрозы для их популяции в целом нет.