На просторах Мирового океана насчитывается более 6000 видов кораллов. Внешне эти морские существа похожи на растения, но на самом деле это беспозвоночные организмы, обитающие в солёных водах. У кораллов имеется внешний или внутренний скелет, который может быть каменистым (твёрдым), ороговевшим или мягким.
Порядка 3000 видов из всех существующих относится к числу каменистых. Ещё 1200 разновидностей классифицируются как ороговевшие горгонарии и порядка 800 – как мягкие кораллы.
ТОП-8 интересных фактов о кораллах
- Кораллы – животные, похожие на растения и встречающиеся на океанском дне и иных твёрдых поверхностях.
- Эти морские организмы фильтруют океанские воды и помогают поддерживать их чистоту.
- Кораллы – одни из наиболее медленно растущих существ на Земле. У них очень простая нервная система, а мозг отсутствует.
- Кораллы образуют коралловые рифы – подводные экосистемы, впечатляющие обширным разнообразием растений и животных.
- Примерно четверть мировой морской жизни зависит от кораллов.
- Коралловый Большой Барьерный риф в Австралии настолько огромен, что заметен даже из космоса. Космонавты на видят его отдельные кораллы, но отчётливо наблюдают контуры этого чуда природы на Земле.
- Кораллы – аптечка из океана. Из них получают многие лекарства от обширного спектра заболеваний. Это связано с наличием у кораллов уникальных химических соединений, которые отсутствуют у иных существ и растений. Столь уникальный состав этих животных обусловлен тем, что в течении тысячелетий им приходилось совершенствовать свои способы защиты от хищников.
- Абсолютное исчезновение коралловых рифов приведёт к сокращению морского биоразнообразия и повышению уровня моря в прибрежных районах.
Научное определение кораллов
Кораллы были обнаружены сотни лет назад. При этом вплоть до 18-го века учёные ошибочно считали их минералами или растениями. Название «коралл» имеет французское происхождение.
Оно используется ещё с 11-го века и означает «растущее под водой дерево». Именно так назвал эти морские организмы французский исследователь Раши, ошибочно считая их разновидностью подводной флоры.
Научный переворот в восприятии кораллов в 18-м веке осуществил Уильям Гершель. Он рассмотрел несколько этих организмов под микроскопом и обнаружил, что они имеют клеточные структуры, характерные для животных.
Внешний вид кораллов
Кораллы – живые, дышащие морские животные, которые относятся к типу Стрекающие (Cnidaria), к классу Коралловые полипы (Anthozoa). Для них характерны трубчатые тела – полипы, которые укореняются на скалах, морском дне, обломках кораблей и иных твёрдых поверхностях.
У полипов имеются ткани, используемые для пищеварения, дыхания и размножения. Коралловые полипы отличаются по внешнему виду, в особенности по размеру (от 0,5 см до 3,2 м) и цвету. Именно из их колоний образуются коралловые рифы.
Существует более 6000 видов кораллов, которые чаще всего делятся на твёрдые/каменистые (Hexacorallia) и мягкие (Octocorallia). Все они имеют похожую структуру. Кораллы состоят из центрального полипа с растущим вокруг него скелетом.
Различные виды кораллов отличаются размерами и цветовым диапазоном. Наиболее распространены белая, жёлтая, коричневая, красная, оранжевая, розовая, фиолетовая, зелёная и синяя окраска этих морских животных.
Также кораллы могут существенно отличаться по своей структуре. Одни разновидности напоминают цветы, иные – грибы или человеческий мозг. Немало видов кораллов подобны деревьям или травянистой растительности, из-за чего ошибочно считаются подводной флорой.
Каждый отдельный коралловый полип имеет форму трубочки, один конец которой крепится к твёрдой поверхности, укореняясь в ней до конца своей жизни. В качестве такой основы крепления может выступать океанское дно, камни или обломки кораблей, потерпевших кораблекрушение.
Многочисленные полипы некоторых видов кораллов образуют неподвижные колонии в симбиозе со многими телами. Именно эти колонии формируют ковры из полипов, именуемые коралловыми рифами. Иные виды кораллов растут индивидуально, подобно грибам, и могут иметь широкий диапазон размеров.
Кораллы – морские существа, ведущие сидячий образ жизни. Они всю жизнь живут в одном месте, никогда не перемещаясь с него. Их деятельность ограничивается питанием, размножением и выживанием.
На заметку! Существуют некоторые виды кораллов, которые крепятся к дрейфующим в океане объектам и вместе с ними путешествуют, перемещаясь по океанским просторам.
Мягкие кораллы
Эти кораллы растут колониями, напоминающими растения или деревья в миниатюре. У каждого их полипа имеется 8 щупалец, которые колышутся в воде, как перья.
В центре полипа располагается пищеварительная полость, разделённая на 8 отделов. Шесть из этих отделов поглощают воду за счёт движения крошечных волосовидных ресничек. Две иные секции не имеют ресничек и выталкивают воду из полипа обратно в окружающую среду.
Мягкие кораллы имеют внутренние скелеты, окружённые мясистой кожицей. Их форма может быть совершенно различной, и зависит от вида коралла. Для одних видов мягких кораллов характерна игольчатая структура скелета с древесной консистенцией. Иные могут отличаться наличием скелетообразных пластин.
Некоторые разновидности мягких кораллов имеют форму пальцев за счёт пальцеобразной скелетной структуры. Их окраска варьируется в широком диапазоне: от белого, розового и красного до пурпурного, синего и жёлтого.
Каменистые (твёрдые) кораллы
Для этих кораллов также характерно наличие внешнего скелета и 8-ми внутренних камер в полипах. Но щупальца у них простые, а не перьевидные. Встречаются твёрдые кораллы в неглубоких приливных зонах или на глубине до 6000 м.
Одни их разновидности живут поодиночке, иные – образуют колонии. Диаметр колониальных полипов варьируется в пределах от 0,07 до 3-х см. Одиночные формы твёрдых кораллов вырастают до 25 см в диаметре.
Несмотря на наличие белого скелета, эти кораллы могут существенно отличаться по цвету. Их окраска обычно обусловлена цветом водорослей, которые в них произрастают, и может варьироваться от жёлтой или коричневой до оливково-зелёной.
Где обитают кораллы?
Кораллы встречаются в океанах по всему миру, но обычно в водах, которые прогреваются до +20+32°С. Также для этих морских существ немаловажную роль играет солёность.
Кораллы не встречаются в пресноводных водоёмах и в местах, где реки впадают в море. Они также не обитают в озёрах, уровень солёности вод которых выше, чем в океане.
Также у кораллов имеются иные требования к среде обитания. Им необходимы прямое солнечное освещение, т.е. лучи солнца должны проникать в толщу вод, чтобы обеспечить фотосинтез у водорослей, которые в свою очередь делятся кислородом с кораллами. Поэтому большинство разновидностей этих морских существ встречается на глубине менее 50 м.
Чтобы солнечные лучи проникали в водную толщу, вода должна быть прозрачной и не замутнённой планктоном или отложениями. Коралловые полипы также очень чувствительны к загрязнению океанских вод и изменениям климата.
Чем питаются кораллы?
Кораллы получают энергию от крошечных водорослей симбиодиниум. Эти микроскопические растения обитают внутри коралловых полипов.
В процессе фотосинтеза они вырабатывают глюкозу, которая в свою очередь служит питанием для коралловых полипов. При этом сами водоросли обеспечивают кораллы кислородом и поглощают углекислый газ.
Помимо получения энергии и кислорода от водорослей, кораллы также питаются зоопланктоном. При помощи длинных щупалец с жалом они привлекают в себе водные потоки и захватывают крошечных существ, дрейфующих в океанских течениях. Кораллы жалят щупальцами свою добычу, а затем засасывают в рот кораллового полипа для переваривания пищи.
Природные враги и угрозы для жизни кораллов
Многие морские существа считают кораллы вкусным лакомством. Мясистыми полипами питаются рыбы, морские слизни, улитки, морские звёзды, крабы и морские черви.
Но всё же основную угрозу для жизни кораллов представляют погодные условия, приливные течения, солнечный ультрафиолет, повышение температуры и загрязнение океанских вод. Т.е. изменения климата существенным образом влияет на жизнь этих удивительных морских существ.
Коралловые рифы нередко страдают от ураганов и циклонов. Бури разрушают и уничтожают колонии кораллов. Во время сильных отливов эти существа оказываются под прямым воздействием солнечных лучей, что может привести к их перегреву, обезвоживанию и гибели.
Наибольшую угрозу для кораллов представляют:
- промышленное рыболовство;
- изменения климата;
- прямое разрушительное воздействие людей на коралловые рифы.
В стрессовых ситуациях кораллы могут вытеснять водоросли, растущие внутри полипов и снабжающие их кислородом. В результате этого происходит обесцвечивание кораллов, которое может привести к последующей гибели этих морских животных.
Обесцвечивание кораллов
Так называется реакция кораллов на интенсивный стресс, при которой они утрачивают свою яркую окраску, т.е. происходит их обесцвечивание. Например, при ураганах, повышенных температурах и иных переменах погоды и климата эти морские существа вытесняют водоросли и иные микроорганизмы из полипа.
Поскольку от цвета растительности во многом зависит и окраска самих кораллов, то они утрачивают её. Обесцвечивание само по себе не приводит к гибели этих морских животных. Но оно существенно увеличивает вероятность такого исхода.
Вытесняя водоросли и микроорганизмы, с которыми коралл живёт в симбиозе, он лишается получаемых от них кислорода и энергии. Поэтому при длительном стрессе велика вероятность его гибели. Обесцвечивание кораллов в итоге может приводить к разрушению огромных участков кораллового рифа и нарушения баланса в этой уникальной подводной экосистеме.
Размножение кораллов
Различные виды кораллов отличаются своими методами размножения. Например, звёздчатые и мозговые кораллы – гермафродиты, т.е. существа, которые размножаются самостоятельно, не нуждаясь в партнёре.
Иные виды кораллов образуют колонии только одного пола, будучи гонохорными. К их числу относятся популярные кораллы Элкхорна и мозговидные кораллы.
Оплодотворение у кораллов может происходить внутри полипа или при выделении гамет в воду с последующим наружным оплодотворением. В первом случае материнский полип удерживает слившиеся сперматозоид и яйцеклетку в своём теле, где формируется и созревает личинка, которая по достижению зрелости выпускается в воду.
Некоторые виды кораллов выпускают множество яйцеклеток прямо в воду, для дальнейшего их оплодотворения непосредственно там. При этом соседние полипы выделяют в воду огромное количество спермы.
Процесс оплодотворения в таком случае называется нерестом кораллов. Многие виды размножаются так лишь одну ночь в году.
Личинки кораллов естественным образом движутся к свету. Они подплывают к поверхности воды и проводят там несколько недель. Выжившие личинки в итоге возвращаются на дно океана, где укореняются на твёрдой поверхности. После закрепления личинка превращается в коралловый полип и начинает клонировать себя, чтобы создать больше полипов для колонии.
Некоторые виды кораллов живут более 4000 лет. Продолжительность жизни этих морских животных зависит от множества факторов, включая особенности отдельного вида. Коралловые полипы, по сути, клонируют себя, образуя колонии. Поэтому учёные не могут прийти к единому мнению, как определять возраст кораллов.
Популяция кораллов в мире
Коралловые рифы встречаются более, чем в 100 странах мира, но занимают всего 1% океанского дна. Изменение климата и загрязнение вод – основные факторы, существенно влияющие на численность популяции кораллов.
Из более 6000 видов кораллов два вида сейчас считаются почти исчезнувшими. Возможно, их даже следует уже отнести к вымершим разновидностям. К ним относятся одиночные кораллы Веллингтона в Эквадоре и Millepora boschmai в Панаме. Полагают, что после сильных штормов в Эквадоре осталось всего 2 колонии первого вида.
Учёные полагают, что большинству видов кораллов угрожает исчезновение. Почти треть из всех существующих разновидностей находится на грани исчезновения из-за изменений климата.
Значение кораллов в природе
Хотя кораллы занимают всего 1% поверхности океанского дна, они играют жизненно важную роль для человечества. Коралловые рифы ежегодно приносят мировой экономике порядка 30 миллиардов долларов. Они обеспечивают людей (до 500 млн. человек во всём мире) лекарствами, едой и доходом.
Кораллы существуют уже 500 млн. лет, служа укрытием и источником питания для четверти всех существующих видов морской флоры и фауны. Коралловые рифы фильтруют океанские воды, обеспечивая их пригодность для существования рыб и различных морских существ. Также они уменьшают воздействие сильных штормов на прибрежные зоны и предотвращают береговую эрозию.
Кораллы широко применяются в медицине. Их используют при создании лекарств для лечения сердечных заболеваний и рассеянного склероза. Хирурги могут применять кораллы для восстановления человеческих костей.