В разных странах существуют свои характерные национальные животные. Например, в США в роли животного-символа страны выступает белоголовый орлан. В ряде стран Южной Америки также существуют свои национальные животные и птицы. Но наиболее необычна в этом плане Шотландия, символом которой является вымышленное существо – единорог.
Это животное, символизирующее чистоту и изящество, похоже на белоснежную лошадь, характерным отличием которой служит длинный рог на лбу. Чтобы понять, почему единорог был избран национальным животным Шотландии, следует обратиться к истории этой страны.
Единорог – животное из кельтских мифов
Единороги нередко упоминаются в кельтской мифологии как символ невинности и чистоты, а также силы и мужества. Двойственный характер их символики придал этим существам особую привлекательность, из-за чего они нередко упоминаются в ряде легенд.
Существует немало рыцарских сказаний, в которых эти прекрасные животные выступают главными персонажами. Возможно, именно это и послужило причиной, почему единорог был избран национальным животным-символом Шотландии.
Шотландцы известны своей особой любовью к мифам и легендам, которые тесно переплетаются с их реальной историей. Это также послужило причиной выбора мифического единорога на роль животного-символа страны. Несмотря на то, что это существо из легенд, оно символизирует те добродетели и идеалы, которые близки народу Шотландии, что также не могло не наложить свой отпечаток при выборе национального животного.
Символ гордости и силы
Шотландцы – гордый народ, который многие века вёл борьбу за свою независимость. Впервые единорог как символ был использован шотландскими королями в 12-м веке. Его изображением тогда украшались королевские доспехи.
Уильям I использовал лик единорога на своём королевском гербе. Король Яков III продолжил эту традицию в 15-м веке, выбрав образ этого мифического существа для чеканки на золотых монетах, используемых в стране.
В 17-м веке Шотландия объединилась с Англией под властью Якова VI. До этого шотландские воины использовали щиты с изображением двух единорогов. После объединения одного из них заменили ликом льва, что символизировало единство двух стран.
Любопытен тот факт, что при изображении единорога в качестве национального символа Шотландии, его обычно представляют опутанным золотыми цепями. Они обвивают шею и тело этого мифического животного.
Доподлинно неизвестно, почему именно так изображается облик единорога, но этому есть интересное пояснение. Поскольку единорогов считают невероятно сильными животными, то цепи могут символизировать могущественную силу шотландских королей, которая позволяла им приручить даже столь величественных и необузданных существ.
В Шотландии до сих пор можно найти немало мест, где всё ещё можно увидеть геральдику единорогов. К наиболее известным из них относятся Королевский фонтан во Дворце Линлитгоу, замок Делгати и Национальный военный музей в Эдинбурге.