Более тысячи островов, сковываемых в единый массив арктическими льдами, скудная растительность, не знавшая ласки теплых солнечных лучей, способная пережить бесконечные полярные ночи, стада кочующих оленей и белые медведи, гуляющие по улицам деревень, а еще северные сияния… Это Шпицберген — уникальная по своей красоте земля снегов и вечной мерзлоты.
Царство арктических льдов и белых медведей
Несмотря на близость Северного полюса, климат архипелага не так суров, как кажется. Благодаря теплому североатлантическому течению, среднегодовая температура здесь на 15-20 градусов выше, чем в точках с аналогичными широтами.
Теплые воды привлекают сюда тысячи тонн рыбы, а такая кормовая база дает жизнь многим морским жителям: нерпам, моржам, гренландским тюленям, белухам и другим видам китов. На архипелаге гнездятся около 90 видов птиц, из которых только полярная куропатка остается здесь на зиму.
На 2500 человек населения архипелага приходится более 3000 белых медведей. Без крупнокалиберной винтовки не ходят даже за хлебом, хотя за неоправданное убийство косолапого короля снежных полей можно попасть за решетку на несколько лет.
Людей издревле манит сюда рыболовный и китобойный промысел, а еще добыча угля, пласты которого просматриваются прямо в склонах гор невооруженным взглядом. Это стало причиной постройки нескольких шахтерских поселков: Логнйира, Ню-Олесунна, Баренцбурга, Пирамиды и Груманта. Последние два являются законсервированными.
Архипелаг проделал путешествие продолжительностью в несколько миллионов лет по нашей планете. За это время он побывал в разных климатических зонах. Количество окаменелых растений и моллюсков здесь настолько велико, что их можно свободно вывозить в качестве сувениров.
Оазис зимнего царства
Не верится глазам, но в этом суровом краю среди заснеженных гор и бескрайних льдов расположился современный городок Лонгйир. Сейчас он является столицей архипелага и главным его административным центром, здесь проживает около 75% жителей всего Шпицбергена. В голубом свете полярной ночи сияют уличные огни, витрины магазинов и гостиниц, зазывая к себе богатеньких туристов.
Власти Норвегии вовремя спохватились и, по мере истощения угольных запасов, успешно диверсифицировали экономику острова, подняв отрасль туризма до высочайшего уровня. В Лонгйире стали проводить джазовые фестивали, турниры по гольфу на льду, открыли картинную галерею, организовали прогулки на лыжах, собачьих упряжках, снегоходах, «полярное сафари» на джипах. Приезжим предоставляют возможность в сопровождении инструктора поплавать на каяках в голубых водах среди белоснежных айсбергов.
В силу природных особенностей яхтинг носит здесь экстремальный характер. Но в порт города регулярно заходят круизные суда из северной Европы и специализированные туристические посудины ледового класса. Люди хотят покорять полюс, наблюдать за жизнью белых медведей, спускаться в угольные шахты, или просто любоваться невероятной красоты пейзажами и северными сияниями, и они имеют возможность делать это комфортно.
Сейчас Шпицберген является самым северным курортом планеты. Гостиницы имеют уровень обслуживания на пять с плюсом. Несмотря на дороговизну пребывания, от желающих нет отбоя. Под проживание приспособили даже вмороженную в лед парусную шхуну с уютными номерами-каютами и бывшую радиостанцию.
Отели расположены исключительно в Лонгйире. Жители столицы хорошо поняли, что обеспеченные туристы после безопасного и отлично спланированного покорения арктических ледников хотят получить номер со всеми удобствами, принять горячую ванну и, вытянув ноги перед камином, за стаканчиком виски делиться рассказами о своих героических подвигах. Они обеспечили «выживальщиков» необходимым комфортом, безопасностью, снаряжением и культурной программой, и теперь имеют отличный заработок на протяжении года.
Помимо комфортабельных номеров на Шпицбергене сформировалась интересная кухня. Основные ингредиенты составляют замороженные, сушеные и консервированные продукты, а также мясо моржа и северного оленя. Повара научились настолько изысканно комбинировать и готовить эти продукты, что многие кухни мира могут только позавидовать. Здесь же находятся несколько лучших питейных заведений Европы.
Северная Пирамида
Отдельного упоминания достоин законсервированный в 1998 году шахтерский поселок Пирамида. Своим названием он обязан горе пирамидальной формы, у подножия которой находится.
Еще не так давно это была самая северная шахта в мире, но после добычи последней тонны угля (которая, к слову сказать, вместе с вагонеткой стала своеобразным памятником) поселок был законсервирован. Теперь там проживает от 3 до 12 смотрителей, а до этого несколько лет здесь жил один (ОДИН!) немец и считал себя хозяином этого городка.
Туристов же привлекает сюда ледник Норденшельда, ледяные глыбы которого нависают над водой и время от времени с грохотом обрушиваются. Из Пирамиды стартуют однодневные путешествия к водопадам, ледяным пещерам и Голубым озерам. Из рукотворного в поселке находится самый северный памятник Ленину, а также «бутылочный домик» – сооружение, построенное русскими шахтерами из сотен пустых водочных бутылок.
Ноев ковчег для растений
В 2006 году в одной из заброшенных шахт Шпицбергена на глубине 120 м оборудовали «Хранилище Судного дня» — Всемирное семенохранилище, в котором законсервированы тысячи видов семян диких и всех существующих на Земле видов культурных растений. По иронии судьбы, это холодное безжизненное место может дать людям новую жизнь в случае глобальных катастроф.
Среди других интересных мест на архипелаге можно посетить Свальбардский международный университет, полярный музей, обсерваторию по изучению северного сияния КНО, на плато Бергет расположен радар некогерентного рассеяния EISCAT и антенны спутниковой станции SvalSAT.